Межзвездная Академия-1

   – У Ренда был бизнес на одной из планет Федерации. Он занимался торговлей с ксенитами, перевозил для них грузы. В общем, что-то в этом роде. Говорят, там и познакомился с Хир-Но-Гаром, включил его в свою команду. У Ренда был личный корабль-перевозчик. Бизнес шел настолько успешно, что он планировал купить еще один корабль. А потом на него посыпались неприятности. Сначала погибли родители во время перелета с одной из курортных планет. А жена оказалась настоящей гадиной. Только поначалу он об этом не знал. Эта меркантильная сучка с каким-то дружком инсценировала свое похищение и запросила выкуп. Мол, если Рендал не отдаст похитителю громадную сумму денег, ее убьют, предварительно хорошенько поиздевавшись. Ренду пришлось продать бизнес, но даже этого не хватило. И ему пришлось обратиться к Майклу Корну.

   – А он тут причем? – удивилась Арлас, тоже жадно ловящая каждое слово Роуз. – Это ведь такая важная шишка, что вряд ли к нему можно так просто обратиться.

   – Говорят, Майкл Корн был знаком с родителями Ренда, – пояснила девушка. – Вот тот и решился обратиться к нему. Но только мистер Корн не тот человек, чтобы помочь безвозмездно, – она понизила голос. – Так что взамен Ренду пришлось заключить долгосрочный контракт с корпорацией, пока не окупит взятые взаймы средства. Учитывая сумму, придется ему батрачить на мистера Корна еще долго, – Роуз покачала головой. – Хотя тот к нему хорошо относится, так что не думаю, что это его как-то ущемляет.

   – А что стало с женой Рендала? – пораженная до глубины души этой историей, спросила я. – Как он отреагировал, когда все открылось?

   – Плохо отреагировал. Эта тварь забрала деньги и свалила в неизвестном направлении со своим дружком. Ее объявили в федеральный розыск, но вряд ли найдут. Думаю, она, если не полная дура, уже давно сменила внешность и документы. С такими деньжищами перед ней все дороги открыты. Говорят, Рендал ее сильно любил, так что это стало для него настоящим ударом. И с тех пор он с недоверием относится к женщинам.

   – Его можно понять, – заметила мигарка, ее глаза светились праведным гневом. – Вот же змея!

   – А откуда ты так много знаешь обо всем этом? – задала резонный вопрос Арлас. – Не думаю, что кто-то из участников событий трепался бы об этом по всем углам.

   Роуз чуть смутилась, потом все же решилась рассказать:

   – Только это между нами, хорошо? Мне второй пилот Ренда рассказал. Я в прошлом году практику проходила на его корабле, и мы с Кайлом тогда неплохо провели время, – она издала многозначительный смешок.

   – С Кайлом? – как-то рвано переспросила мигарка. – А можешь его фамилию назвать?

   – Да, конечно, – с некоторым удивлением посмотрела на нее Роуз. – Кайл Стаффорд. А что?

   От щек Дафи вся краска отхлынула, а мы с Арлас с тревогой посмотрели на нее и переглянулись.

   – Как тесен мир, – пробормотала мигарка, глядя прямо перед собой.

   – Вы что с ним знакомы? – с любопытством спросила Роуз.

   – Да, как-то пересекались, – Дафи уже снова беспечно улыбалась, и ничто не выдавало ее настоящих эмоций.

   – Перспективный парень, – сказала девушка. – Только чересчур высокого о себе мнения. Все время стремится что-то кому-то доказать. Особенно Ренду. Мне кажется, Кайл ему немного завидует. Рассказывал о неприятностях капитана с каким-то затаенным злорадством. Но в целом, пусть и со своими тараканами, но интересный экземплярчик.

   – У вас с ним серьезно? – как бы невзначай спросила Арлас, метнув обеспокоенный взгляд в сторону Дафи, не сводящей глаз с собеседницы.

   – Нет, конечно, – хмыкнула девушка. – С ним можно неплохо провести время, но на что-то серьезное он явно еще не готов. Да и если выбирать между ним и Рендом, думаю, выбор очевиден. Кайлу до него как отсюда до планет ксенитов.

   – Судя по тому, что ты рассказала об этом парне, так и есть, – нарочито безразлично бросила Дафи. Потом неожиданно добавила: – Скажи, а как ты попала на практику на корабль Ренда? Наверное, тяжело было этого добиться?

   – Он выбирает лучших студентов в свою команду, – подтвердила Роуз с нотками самодовольства. – Пришлось изрядно попотеть, но это того стоило.

   В глазах мигарки зажегся огонек, но помимо этого ничто не показывало того, что информация ее сильно заинтересовала. Она первая заговорила о другом, и дальнейший разговор затрагивал ничего не значащие общие темы.

   Уже возвращаясь в нашу квартирку, Арлас озвучила то, что вертелось в голове и у меня:

   – Я так понимаю, теперь ты приложишь все усилия, чтобы попасть в команду Рендала Паркера.

   Дафи лишь ухмыльнулась и пожала плечами.

   – Хочешь вернуть Кайла? – недоверчиво спросила я.

   – Напротив, – ее лицо стало непривычно жестким. – Теперь я более чем уверена, что этот гад меня недостоин.

   – Значит, хочешь доказать ему, как сильно он в тебе ошибался? – понимающе проговорила Арлас.

   – Скорее, хочу доказать это себе, – серьезно проговорила Дафи.

   – Ну и заодно отомстить, если получится? – понимающе добавила андран.

   Мигарка улыбнулась, чуть прищурившись.

   – Поживем-увидим.