Межзвездная Академия-1

   – Мне друзья посоветовали, – наконец, чуть охрипшим голосом сказала.

   – Плохую услугу вам ваши друзья оказали, – опять снизошел до реплики преподаватель, метнув на меня быстрый взгляд. – Завтра первый день занятий, так что вам стоит быть в форме.

   – А вы так заботитесь о самочувствии всех студентов Академии? – решила пошутить я.

   – Просто предупредил насчет коктейля. Адская смесь, – сухо бросил он. – Вряд ли вам приходилось пить это раньше.

   – Это так очевидно? – смутилась я. И правда ведь назвала этот коктейль только потому, что его заказывали себе Люк и еще один третьекурсник. Сама предпочла пить то же, что Дафи с Арлас.

   – Насколько понял из нашего собеседования, вас воспитывали как таринку, – судя по все более прохладному тону, Рендал уже сам был не рад, что затеял со мной разговор. От этой мысли было горько и неприятно. Я отчаянно пыталась найти тему, которая бы его заинтересовала, но понятия не имела, что бы могло увлечь этого мужчину.

   – Думаю, тут я быстро восполню пробелы в своем воспитании, – откликнулась я на его реплику.

   – Не сомневаюсь в этом, – сказал он еще прохладнее и вовсе повернулся в другую сторону, недвусмысленно намекая на то, что не хочет продолжать общение.

   Бармен поставил передо мной заказанный коктейль, но я продолжала сидеть за стойкой и лихорадочно размышлять о том, о чем бы еще поговорить с Рендалом.

   – А вы здесь часто бываете? – решилась, наконец, задать самый нейтральный вопрос.

   Рендал опять повернулся и окинул чуть насмешливым взглядом.

   – Возвращайтесь к друзьям, мисс Флетчер. Не думаю, что я для вас подходящая компания.

   – Вы даже мое имя запомнили? – тихо спросила я, а на сердце стало теплее, несмотря на его тон.

   – У меня память хорошая, – усмехнулся он. – Это все, мисс Флетчер?

   Ощутив стыд и досаду, я вскочила с места, понимая, что он без труда понял, зачем вообще к нему подходила. Четко дал понять, что его моя персона в этом плане не интересует. Проснувшаяся гордость и осознание того, что по возвращению к столику подвергнусь таким же насмешкам, как и Роуз, заставили вместо симпатии к этому высокомерному засранцу испытать злость.

   – Скажите, это у вас защитная реакция такая? – с вызовом вскинув голову, выпалила я, глядя теперь на Рендала чуть ли не с ненавистью. – Строить из себя бесчувственного гада с непомерным самомнением?

   Брови мужчины взметнулись, но вместо того, чтобы рассердиться, он лишь взглянул с недоумением. О, Великие, что же я творю? – мелькнула запоздалая благоразумная мысль. Это же один из преподавателей Академии, куда я только поступила. Любимчик мистера Корна – основателя этого заведения. Да и вообще, местный идол, на которого большинство студентов чуть ли не молятся, желая попасть в его команду. Кто мне дал право предъявлять ему какие-то непонятные претензии? Может, пока не поздно, списать все на то, что перебрала с коктейлями, извиниться и по-тихому уйти? Но что-то во мне заставляло по-прежнему стоять рядом и бросать ему колкости. Уж слишком сильным оказался удар по чему-то светлому и щемящему, что только зарождалось внутри.

   – Знаете, мистер Паркер, – сухо сказала я, – у меня тоже не слишком-то приятный опыт общения с противоположным полом. Но если бы я судила по одному мерзавцу обо всех, то была бы полной идиоткой. Хотите вариться в собственной желчи и видеть в каждой женщине угрозу вашему спокойствию, это только ваши проблемы. Но не стоит вымещать дурное настроение на других. Я подошла к вам только потому, что вы показались мне интересным человеком, с которым было бы приятно поговорить. И если полагаете, что ваша персона вызывает во мне какие-либо другие желания, то вы слишком высокого о себе мнения. А теперь не смею больше нарушать ваше драгоценное уединение. У меня найдется более интересная компания.

   Ошеломленный взгляд опешившего Рендала пролился бальзамом на сердце. И пусть я замирала от ужаса из-за того, к каким последствиям может привести моя неосторожная тирада, внутри просыпалось мстительное удовлетворение. Пусть Рендал Паркер не думает, что на нем свет клином сошелся!

   – Кэти, все в порядке? – послышался за спиной встревоженный голос Питта, и только тут я вспомнила о том, что в клубе вообще находится кто-то еще, кроме нас с Рендалом.

   Перевела растерянный взгляд на парня, уже протягивающего руку к моему плечу. То, что Рендал вдруг перехватит его запястье и сожмет так, что Питт вскрикнет от боли, стало полной неожиданностью как для меня, так и для всех, кто видел эту сцену. Думаю, как и для самого Рендала, поскольку он тут же словно пожалел о том, что сделал, и резко разжал пальцы. Но я успела уловить его взгляд, еще секунду назад устремленный на Питта – тяжелый, гневный. Такой, словно парень покусился на что-то, что он считает своим. И это моментально погасило весь мой гнев и досаду. Может ли такое быть, что Рендал и правда заинтересовался мной, но из-за привычного недоверия к женщинам отталкивает? Именно из-за того, что я привлекаю его больше чем другие? Да нет, глупости. Принимаю желаемое за действительное, вот и все.