Межзвездная Академия-2

   – Вы и впрямь полагаете, что правосудие на подобных богами забытых планетах на самом деле приняло бы это во внимание? – усмехнулся Хир-Но-Гар. – Конечно, теперь, когда я считаюсь сотрудником корпорации «Корн», дело обстоит иначе. Но тогда я был лишь рядовым рабочим, получавшим гораздо меньше, чем выполняющие ту же работу новоземляне, и регулярно отдающей королеве своего клана почти половину заработанного. Я даже не мечтал о том, что когда-то в моей жизни все изменится.

   – Но появление Рендала Паркера все перевернуло? – догадалась Арлас.

   Даже почувствовала к сероглазому что-то вроде симпатии. Уже то, что он вступился за чужака, пошел против своих, отстаивая справедливость, многое говорило об этом человеке. Признаться, раньше андран испытывала к нему предубеждение из-за того, что беспокоилась за Тани. Репутация бабника поневоле настраивала против Рендала, и втайне Арлас считала его неподходящей парой для подруги. Полагала, что он ее недостоин. Но сейчас мнение об этом человеке несколько изменилось.

   – Да. Он стал моим другом, – произнес ксенит, и пусть интонации остались прежними, но Арлас ощутила, что атмосфера вокруг него словно стала теплее. – Рендал пробудил во мне способность мечтать и желать чего-то большего, чем то, что имею. Сам он хотел заработать денег, чтобы купить космический корабль, заняться бизнесом, повидать другие миры. И даже нашел способ, чтобы добиться своей цели как можно быстрее. Решил участвовать в боях без правил.

   – Но ведь это противозаконно! – вырвалось у андрана. – И опасно!

   – Возможно, но этот бизнес процветает везде, – сказал ксенит спокойно. – И там можно как выиграть по-крупному, так и лишиться всего, в том числе и жизни. Но Рендала никогда не останавливали подобные соображения. Особенно тогда. Он был юным, верящим в собственную удачу, даже безрассудным. Я помогал ему освоить особые техники боя, которыми владеет мой народ, проводил с ним тренировки на такой грани, которую человеческий организм едва может выдержать. Но это дало свои плоды. Уже скоро в боях без правил Рендалу не было равных. Да и его ментальный дар помогал предугадывать действия противника.

   – Значит, у него тоже есть ментальный дар? – восхитилась Арлас.

   – Иначе он бы не смог управлять живым кораблем, – пожал плечами Хир-Но-Гар. – Кстати, в умении управлять подобными устройствами ему пока нет равных. Наш «Звездный Странник», который корпорация доверила его руководству, считается лучшим.

   – Вы тоже член его команды?

   – Разумеется, – сказал он таким тоном, словно сам вопрос удивил. И Арлас вдруг поняла, насколько же на самом деле предано это существо тому, кого считает другом. А ведь ксенитов считали лишенными чувств и эмоций! Как же сильно ошибались те, кто так думал. Да, они сдержанны и не склонны к открытому проявлению переживаний, но способны на настоящую преданность. – Как только Ренд смог купить корабль, я поступил к нему на службу. И конечно же, отправился за ним и сюда, когда ему пришлось заключить контракт с корпорацией.

   Он умолк, словно опомнившись, что слишком уж разоткровенничался. Посмотрел особенно цепко и пристально, и Арлас всем своим видом постаралась продемонстрировать, что не желает ничего плохого.

   – Я бы хотела тоже научиться такому способу ведения боя, какому вы учили Рендала Паркера, – тихо сказала она, ничуть не кривя душой.

   Утаила только то, что еще бы хотелось, чтобы это существо посчитало и ее когда-нибудь своим другом. Ведь за всеми этими словами она чутко уловила кое-что, в чем Хир-Но-Гар никогда бы не признался. То, что ему вовсе не так легко здесь, и что даже дружба с Рендом не в состоянии заполнить эту пустоту. Уже то, что он настолько разоткровенничался со студенткой-первокурсницей, говорило о том, насколько же на самом деле одинок. Наверное, ксенит смог бы понять ее даже лучше, чем Дафи и Тани. То, что должно чувствовать настолько непохожее на других существ среди тех, кто его презирает или боится.

   – Я не учу женщин, – немного резко сказал Хир-Но-Гар, выводя ее из задумчивости. – Даже в их обучение сержантами не вмешиваюсь. А уж тем более не обучаю лично.

   – Почему? – спросила Арлас с недоумением.

   – Нам запрещено даже прикасаться к женщинам. Это табу моего народа.

   Арлас тут же вспомнила почерпнутую из сегодняшнего занятия информацию и в который раз поразилась, насколько же у ксенитов все сложно. Только особый подвид их мужчин имел право вступать в контакт с женщинами, для остальных подобное являлось святотатством.

   – Но я не женщина в полной мере, – осторожно напомнила она. – Так что вряд ли вы бы что-то нарушили.

   Прежде чем доводы рассудка остановили ее, андран поддалась порыву и взяла Хир-Но-Гара за руку. Он замер, с шумом втянув воздух, боясь даже шевельнуться. Потом бросил на нее какой-то странный взгляд, значение которого она не смогла разгадать, и выдернул руку.

   – Не делайте так больше, – проговорил, поднимаясь со скамейки.

   – Почему? – удивилась Арлас. – Вам неприятно?

   Золотистые глаза полыхнули яркими искорками, и он отвернулся.