Межзвездная Академия-3

   Я непонимающе переводила взгляды с одного мужчины на другого. В отличие от них, до конца не понимала, о чем идет речь. Нет, конечно, я слышала о могущественной цивилизации, которая раньше господствовала в этой части Вселенной, но вымерла примерно десять тысяч лет назад. Немногочисленные свидетельства ее существования могли дать лишь смутное представление о том, как жили вадеры и от чего погибли. На то время даже огасы были всего лишь примитивной расой, не освоившей космос. Поэтому посещавшие их когда-то высокоразвитые существа казались богами. Остались лишь легенды об этой цивилизации, говорившие о том, что их постигла кара за то, что осмелились соперничать могуществом с настоящими богами. У некоторых других рас тоже существовали подобные легенды, в которых прослеживалось сходство. Но тарины, всегда чтившие лишь Великих, мало интересовались чужими религиями.

   – Покажешь? – то, что Рендал, похоже, немного успокоился, было хорошим знаком. Значит, можно надеяться, что Корн и правда не держит камня за пазухой. Но до конца я не расслаблялась.

   Поколебавшись, Майкл кивнул и двинулся в сторону сейфа. Пока он колдовал с замками, я шепотом спросила:

   – Думаешь, ему можно верить?

   – Майкл всегда недолюбливал лар Са-Ирда, – так же шепотом откликнулся Рендал. – Так что это для меня лучшее подтверждение того, что не преминет снова уязвить его самолюбие. Полагаю, что если бы не артефакт, он бы даже не подумал отдать тебя ему, что бы тот ни предложил. Но Майкл слишком повернут на вадерах. Скупает все, что хоть как-то с ними связано. А учитывая то, сколь редки подобные артефакты, не мог упустить шанса завладеть этой вещью.

   – Ты его оправдываешь? – с горечью спросила.

   – Нет. Но худой мир лучше доброй ссоры, – вздохнул Рендал. – Пока от Майкла зависит твоя безопасность, придется мириться с некоторыми его причудами. Главное, что он согласился не выдавать тебя снова лар Са-Ирду.

   – Ты прав, – вынуждена была признать я, хотя это не помешало мне буравить спину Корна с нескрываемой неприязнью.

   Для него жизнь живого существа значит меньше, чем какая-то древняя вещица. Как бы Корн ни пытался изображать сочувствие и делать удивленный вид, но не мог не знать, что меня ожидает во власти Нордана. Так что доверять ему не стоит.

   Когда же из сейфа извлекли небольшой цилиндр с треугольными концами, я и вовсе едва не задохнулась от возмущения. И вот из-за этого меня отдали на заклание?! Майкл же держал эту штуковину с таким видом, словно перед ним слиток дардаса. Да что там! Гораздо более ценное. Смотрел с благоговением и восторгом, даже руки чуть подрагивали. Может, и правда, просто двинутый коллекционер? И из-за возможности заполучить что-то в свою коллекцию готов пожертвовать даже хорошими отношениями с тем, кто стал для него сыном. Никогда не понимала подобного и вряд ли пойму. Сама бы я последнее отдала за любого из друзей, и уж точно не поставила бы их жизнь выше какой-то непонятной штуковины.

   Внезапно, присмотревшись получше, ощутила, как перехватывает дыхание. А ведь артефакт и правда из дардаса. Редкой его разновидности – черный дардас встречался гораздо реже синего, но его не использовали в украшениях из-за того, что слишком сильно влиял на психику. Стимулировал возможности мозга настолько, что тот просто взрывался. Но зато защитные системы кораблей из этой разновидности металла отличались еще большей прочностью. Но вовсе не это вызвало у меня такую реакцию, а символы, которые удалось разглядеть. Я судорожно сжала рукой горло и возмущенно выдохнула:

   – Это же кощунство украшать символами Великих что-то, сделанное руками обычных существ! Только жрецы Великих имеют на это право и такие вещи должны быть лишь в храмах!

   На меня устремились недоуменные взгляды, потом Майкл осторожно спросил:

   – Тебе знакомы эти символы?

   – Разумеется! – меня все еще трясло от возмущения. Потом дошло, что чужаки не могут знать о некоторых наших традициях. В храмы Великих посторонние не допускаются под страхом смерти. – Это письменность Великих. Непосвященные тарины знают лишь некоторые символы. Само же наследие языка древних доступно только избранным.