Межзвездная Академия-3

   – Значит, Великие таринов – это вадеры, – кивнул каким-то своим мыслям Корн. – Мелькали у меня такие подозрения. Но уж слишком тарины оберегают свои религиозные культы. Да и настаивают на том, что это не так. Так вот, милочка, хочу тебя разочаровать, но это письменность вадеров. Осталось от них так мало, что лишь узконаправленные специалисты хоть что-то знают об этой цивилизации. Даже язык мало изучен. К счастью, некоторые найденные артефакты, внутри которых мои исследователи обнаружили кристаллы с информацией, дали возможность изучить их наследие гораздо лучше, чем обычным археологам и историкам. Но это лишь крохи. – Похоже, Корн сел на любимого конька, поскольку говорил увлеченно, с горящими азартом глазами. – То, что вы видите сейчас, это ключ. Многие артефакты невозможно активизировать без ключа. Но теперь я смогу это сделать и узнать гораздо больше! Изображение этого ключа мы нашли в одном из кристаллов, которые удалось извлечь из контейнеров. И когда во время посещения одной из огасских планет я увидел эту вещь во дворце их императора в качестве символа власти, не представляете, что почувствовал!

   Рендал снисходительно усмехнулся, явно не разделяя восторгов покровителя. Но все же постарался скрыть свою реакцию и спросил:

   – Значит, ты заставил лар Са-Ирда умыкнуть их реликвию? И он на это пошел?

   – Как видишь! – довольно улыбнулся Корн.

   – Представляю, как он теперь будет рвать и метать, раз это оказалось напрасным, – заметил Рендал. – Что если потребует вернуть эту вещь?

   – Отдавать ключ я не собираюсь, – жестко сказал Майкл, еще сильнее сжимая артефакт в руках. – А огласка не нужна ему самому. Если сородичи узнают о том, на что он пошел, от него свои же и отвернутся. Так что нам будет, что сказать лар Са-Ирду в ответ на возможные претензии.

   Корн вдруг вскинул глаза в мою сторону.

   – Значит, тебе известна письменность вадеров?

   Я лихорадочно соображала, что говорить. Теперь понятно, конечно, что Великих и правда иные цивилизации называют вадерами. Пусть даже для меня самой это казалось кощунством. Тарины всегда считали Великих богами, а оказалось, что это просто иномирная раса, пусть и высокоразвитая. И в свете этого будет ли преступлением с моей стороны открыть то, что когда-то мне поведали под большим секретом? И что если моя откровенность поможет доказать свою ценность для Майкла Корна, и тогда и правда не стоит опасаться, что могут отдать Нордану.

   – У моего народа только жрецы и их ученики владеют речью и письменностью Великих, – все еще не решаясь сказать все, как есть, проговорила я. – И эти тайные знания запрещено раскрывать чужакам.

   – Ты не жрица. Но ты их знаешь, – прочитал между строк то, что осталось недосказанным, Майкл Корн.

   – Моя мать должна была стать жрицей, – неохотно произнесла я. – Но встретив моего отца, изменила решение.

   – И она открыла тебе эти знания?

   Я со вздохом кивнула. Хорошо хоть теперь никто не сможет наказать мою мать за вопиющее нарушение традиций. Но она и правда считала, что я имею право владеть наследием Великих. В том, что это действительно так, мать убедилась, когда приносила меня в храм на особый закрытый ритуал. Только стоит ли говорить об этом Майклу Корну? Я и так сказала достаточно.

   Глава корпорации хотел еще что-то сказать, но в этот момент за дверью послышался шум. Даже не став разбираться, в чем дело, Корн кинулся к сейфу и снова положил туда реликвию. Осознание того, что ради этой вещи он, несомненно, пожертвовал бы многими жизнями, заставило поежиться. Не успел закрыть сейф, как в кабинет ворвался разъяренный и всклокоченный Нордан лар Са-Ирд. А вслед за ним вбежали охранники, которые, по всей видимости, не сумели или не успели его остановить. Рендал тут же выступил вперед, заслоняя меня от вошедшего.

   – Господин лар Са-Ирд, что вы себе позволяете? – сухо осведомился Майкл Корн, возвращаясь к столу и усаживаясь в кресло.

   – По-моему, это я должен задавать такие вопросы, – прошипел Нордан.

   Когда лейтенант Стивенс попытался схватить его за руку и вытолкнуть из кабинета, огас сделал резкое движение. Послышался сдавленный вскрик, и сломанная конечность безопасника повисла плетью. Остальные охранники направили на Нордана бластеры, но Корн остановил их взмахом руки.

   – Спокойно. Я сам разберусь. – Потом холодно обратился к огасу: – Вы причинили вред моему человеку.

   – Он пытался на меня напасть, – Нордан уже, похоже, взял себя в руки, и на его лице появилась презрительная усмешка. – Так что при разбирательстве закон будет на моей стороне.

   – Положим, что так, – не стал возражать Корн. – Но вы ворвались в мой кабинет без разрешения. Думаю, вам стоит уйти, и тогда я готов забыть об этом инциденте.

   – Разумеется, я уйду, – издевательски процедил Нордан. – Только сначала заберу то, что принадлежит мне.