Межзвездная Академия-3

   Мои пальцы запорхали над экраном со всей скоростью, на какую были способны. Маршрут высветился в голове мгновенно, словно мозг автоматически настроился на нужный режим. Лисенок не подвел – стартанул сразу, едва на экране прочертилась первая линия. Единственная надежда – что он и дальше не подведет, поскольку тратить время на то, чтобы следить за правильностью его действий, я просто не могла. Коридоры менялись с интервалом в двадцать секунд. До этого времени нам нужно было дойти до первой контрольной точки, остававшейся неизменной. Потом таким же образом до еще четырех других. Пятая точка – выход.

   Я чувствовала, как от чудовищного напряжения пот градом катится по лицу, а вены на висках вздуваются от напряжения. Наверное, мой разум еще никогда не работал в таком чудовищном режиме – на грани возможностей. Слышала рядом прерывистое дыхание Лисенка и чувствовала, что он тоже напряжен до предела.

   Наверное, смогла нормально дышать только после того, как на экране запульсировала желтым последняя контрольная точка и мы вынырнули наружу.

   – Поздравляю, первый этап пройден! – послышался в наушниках механический голос. – Время прохождения – две минуты сорок секунд.

   – Невозможно! – выдохнул Лисенок, как и я, обессилено откинувшийся на спинку кресла. – Как мы это сделали?

   Я молчала, не в силах даже как-то отреагировать. Потом буквально подпрыгнула на месте, когда в наушниках раздался шум толпы из обзорного зала, ставший нам опять слышимым. А на экране появилось изображение, где объявляли промежуточные результаты. Даже не сразу поняла, что говорят о нас.

   – Побит новый рекорд прохождения лабиринта! – кричал распорядитель, сверкая белозубой улыбкой. – Участники под номером «сто семьдесят пять» сумели пройти этап за две минуты сорок секунд, оторвавшись от прежних фаворитов на целых пять минут.

   – Рано радоваться, – проворчала я, глядя, как Лисенок едва не прыгает на месте и вопит с не меньшим восторгом, чем толпа в наушниках. – Впереди еще два этапа.

   Дав себе еще десять секунд на передышку, мы помчались вперед. Предстояла трасса с препятствиями в виде астероидов и космического мусора. Сама по себе она не настолько пугала – главное, быть внимательным и уметь ловко маневрировать. Но вот то, что на этом этапе другие участники могли вставлять палки в колеса, далеко не радовало. Я расширившимися от ужаса глазами наблюдала за тем, как впереди один из байков оттесняет другой прямо к астероиду. Столкновение – выведенный из строя кораблик на голографическом экране вспыхивает красным, и его дисквалифицируют.

   – Проклятье! – невольно вырвалось у меня.

   Я видела, как другие участники ловкими маневрами устраняют с пути соперников, и понимала, что нам придется несладко. Вот тут как раз первоочередным становился опыт, которого у нас было явно недостаточно. Глядя на то, какие пируэты выделывают байки, уклоняясь от преград и кораблей противников, я нервно сглотнула. Лисенок кусал губы, наблюдая за этим, и тоже понимал, что вряд ли мы сможем здесь выстоять.

   – Ну что, все-таки попробуем? – охрипшим голосом проговорил Алекс.

   – Постой! – я схватила его за руку, уже тянущуюся к панели управления.

   Идея, которая пришла в голову, казалась не меньшим самоубийством, чем опрометью нестись вслед за остальными. А может, и большим. Но на нашей стороне были мое феноменальное умение рассчитывать маршруты и скорость реакции Алекса.

   – Ты что-то придумала? – Лисенок пытливо посмотрел на меня.

   – Видишь тот участок трассы? – я показала на крайний справа, буквально-таки кишащий движущимися преградами.

   Ни одного байка там не было – идиотов, которые решились бы проходить тем путем, не нашлось. Уж слишком сложно. Все в основном теснились по центру, где преград было меньше. И это давало нам шанс. Если сможем пройти тем путем, то избежим столкновения с другими участниками. Только вот проблема в том, что пройти там неимоверно трудно. Потребуется предельная концентрация и внимательность, чтобы учесть каждое препятствие. Передвигаться придется гораздо медленнее, и мы потеряем время. Но по крайней мере, избежим дисквалификации.

   – Давай, – Лисенок решительно поджал губы. – Я в тебя верю!

   Вот мне бы его уверенность! Я постаралась не показывать своих сомнений и решительно направила корабль вправо, уже просчитывая маршрут и отмечая на экране светящиеся линии. Стоило войти в буквально кишащий астероидами участок трассы, как я в полной мере осознала, насколько же мы встряли. Малейшая ошибка в расчетах, и просто повреждениями не отделаемся. Нас просто расплющит. И назад уже не повернешь – пространства для подобного маневра явно недостаточно.

   Когда мы случайно задели одно из препятствий, из груди вырвался судорожный вздох.

   – Прости! – выдохнул Лисенок, чья рука дрогнула на панели управления.

   – Все нормально, но будь внимательнее, – с трудом сдерживая нотки паники в голосе, пробурчала я.