Межзвездная Академия-4

   – Поверь, однажды я бы решился рассказать тебе правду. Но если честно, просто боялся, как ты ее воспримешь. То, что я не только твой покровитель, но и отец. Наверное, следовало рассказать об этом с самого начала. Сам не знаю, что удержало. Скорее всего, хотел сначала получше тебя узнать. Убедиться, что ты достоин стать моим наследником.

   Поймав издевательскую улыбку Рендала, Корн прервал поток медоточивой лжи и приподнял брови.

   – Ты мне не веришь?

   – Я знаю правду, отец. То, зачем я на самом деле был тебе нужен.

   Корн чуть прищурился, но было видно, что до конца не верит в то, что Рендал на самом деле знает так много. Поэтому все еще не решался снять маску.

   – Не понимаю, о чем ты, – театрально вздохнул он.

   – У меня есть доказательства того, что в корпорации «Корн» проводились генетические эксперименты на людях. И я знаю, для чего они были.

   – Доказательства? – к чести Корна, он все еще сохранял лицо, разыгрывая из себя добродушного простака, глубоко пораженного подобными обвинениями. – О чем ты говоришь, сынок?

   Рендал махнул рукой Дафи, и та молча включила планшет, куда успела занести расшифрованную информацию. Только когда перед Майклом Корном возникли знакомые ему отчеты и видеоматериалы, он перестал разыгрывать из себя дурачка.

   – Вы хоть понимаете, что я могу вас всех уничтожить? – откинувшись на спинку кресла, вкрадчиво сказал он. Перемена в его облике оказалась разительной. Теперь перед нами сидел опасный хитрый зверь, и от выражения его глаз мороз шел по коже.

   – Если хоть волос упадет с головы кого-то из нас, – спокойно откликнулся Рендал, сохраняя полнейшую бесстрастность, – копии этих материалов отправятся в крупнейшие СМИ по всей Федерации.

   – Ты блефуешь, – Корн внимательно вглядывался в его лицо, но на нем ни один мускул не дрогнул.

   – Хочешь проверить? – Рендал хищно улыбнулся. – Рискни. Интересно, как долго после такого скандала тебе удастся сохранять прежнее влияние?

   Некоторое время старик молчал, барабаня пальцами по столешнице и о чем-то размышляя. Потом неспешно проговорил:

   – Судя по тому, что ты явился с этими материалами ко мне, а не в полицию или к журналистам, у тебя есть другая цель. Чего ты хочешь?

   Умный, гад! Даже в такой ситуации ему как-то удается оставаться хозяином положения. И не стоит обманываться его мнимой расслабленностью. Сейчас он не упускает из виду ни одной детали, внимательно следя за реакциями окружающих. И если почует хоть какую-то брешь, мы пропали. Оставалось надеяться, что все сумеют удерживать на лице бесстрастное выражение. Сама я изо всех сил делала то же самое. Даже ментальный щит усилила, хоть и понимала, что Корн и так не сможет его пробить. Вот если бы на его месте был Алаур, тогда дело с самого начала было бы проигранным. Но к счастью, вадер на нашей стороне. Вместо Рендала заговорил именно он:

   – Нам нужен корабль. «Заур» для этих целей вполне подойдет. А еще документы, в которых ты полностью освобождаешь этих троих от обязательств перед корпорацией «Корн» и тобой лично.

   Майкл иронично приподнял бровь.

   – Отпустить вас всех? И этим подписать приговор делу всей моей жизни? Считаешь, что я пойду на это даже под угрозой разоблачения?

   – Ты ведь не слышал всех условий, которые мы можем тебе предложить, – возразил Алаур.

   Корн молча ждал, с любопытством разглядывая его.

   – Мой препарат, – негромко произнес вадер. – Я сделаю его для тебя и подкорректирую конкретно под человеческую ДНК. Ты получишь то, чего хочешь, а мы – свободу и безопасность.

   – Этого недостаточно, – видно было, как загорелись глаза старика и каких усилий ему стоило сохранять бесстрастность. – Мне нужна формула препарата.

   – Ее ты никогда не получишь, – в голосе Алаура слышалась холодная решимость. – Я не готов давать такое изобретение в руки подобного существа. Хочешь сам обрести молодость и усиленную регенерацию? Ты это получишь. Но не больше. И если попытаешься преследовать нас с подобными целями, я тебя уничтожу.

   – А сумеешь? – хмыкнул Корн. – Разве я не стану неуязвимым?

   – Ты полагаешь, что мое изобретение сделает тебя полностью лишенным слабостей? – иронично возразил Алаур. – Ошибаешься. Как и любое другое существо, тебя можно будет убить. И поверь, способ я найду. Так что в твоих же интересах будет держаться от нас подальше.

   – Ладно, – неохотно проговорил Корн. – Согласен. Но вы получите необходимые документы только после того, как удостоверюсь, что ты не солгал.

   – Разумеется. И я даю тебе слово, что сделаю для тебя препарат.

   – Слово? – хмыкнул Корн. – Полагаешь, я поверю словам?

   – Словам такого, как ты, может, и не стоит, – вмешался Рендал, холодно глядя на отца. – Но у Алаура есть кодекс чести.

   Корн расхохотался.

   – Какой же ты все-таки наивный, мой мальчик! Из тебя бы никогда не получилось достойного наследника, – насмешливо бросил он. – Дам тебе напоследок отеческий совет. Не верь никому и никогда. Доверять можно только себе самому. Уж поверь, я убедился в этом на собственном опыте. И не раз.

   – Когда сам готов в любую минуту вонзить нож в спину, неудивительно, что к тебе относятся так же, – парировал Рендал.