Межзвездная Академия-4

   – Рад новой встрече, доблестный капитан Паркер! – саркастически откликнулся Нордан.

   У меня же похолодели ладони от звука до боли знакомого голоса. В душе зашевелился липкий страх. Я ведь считала, что проклятый садист навсегда исчез из моей жизни. Похоже, была излишне самонадеянна. Или в этот раз его интересует лишь месть? Наверное, я бы предпочла это, чем снова оказаться во власти подонка.

   – Вы, надеюсь, понимаете, чем вам грозит нападение на мирный корабль Федерации? – вмешался в разговор Майкл Корн, плюхнувшись в соседнее кресло.

   – О, мистер Корн! – лицемерно обрадовался Нордан. – Рад вас слышать! Что касается вашего вопроса, то благодаря вам я уже и так оказался вне закона. Мое участие в исчезновении реликвии моего народа оказалось раскрыто. И даже не сомневаюсь, кто приложил к этому руку, – голос огаса сорвался, выдавая обуревавшую его злость.

   – И вы не нашли ничего лучше, как присоединиться к пиратам? – издевательски проговорил Корн.

   – В этом есть определенные преимущества, не находите? – снова обрел невозмутимость Нордана. – Теперь я не должен подчиняться законам Федерации.

   – И что же ты намерен делать? – вступил в разговор Рендал. – Уничтожить нас всех?

   – Я бы предпочел захватить корабль и все, что есть на нем ценного, – возразил Нордан. – Обещаю, что члены команды не пострадают. Высадим их на ближайшей пригодной для жизни малообитаемой планетке.

   – Но, разумеется, такое благо ждет не всех, – едко уточнил Корн.

   – Ну, сами понимаете, есть заложники достаточно ценные, чтобы ими не разбрасываться.

   – Хочешь сказать, что всего лишь желаешь получить за нас выкуп? – недоверчиво спросил Корн, задумчиво поглаживая подбородок и переходя на менее официальный тон.

   – Времена нынче настали трудные, – театрально вздохнул Нордан. – А от мести в карманах звонче не станет.

   Видно было, что Корн колеблется. Если бы он был точно уверен, что, получив выкуп, Нордан его отпустит, то сразу бы принял условия пиратов. Но Корн не настолько глуп, чтобы доверять словам огаса. Того, кто имел все основания ему мстить. И не только ему. Я боялась даже дышать, ожидая решения мужчин.

   – Почему мы должны тебе верить? – наконец, подал голос Корн.

   – А у вас есть выбор? – хмыкнул Нордан.

   – Выбор есть всегда, – мрачно усмехнулся Рендал. – Мы можем умереть с честью, в бою.

   Корна даже перекосило от подобной перспективы, но пока комментировать слова Рендала он не стал.

   – Рискнешь жизнью нашей милой малышки? – неожиданно вкрадчиво проговорил Нордан, и я не сдержала судорожного вздоха.

   Он знает, что я здесь! И он обо мне не забыл. Наверное, в этот момент я бы предпочла и правда умереть с честью, в бою. Слишком ужасной казалась альтернатива.

   Воцарилось напряженное молчание, прервавшееся смехом огаса.

   – Таниэль, милая, ты ведь там, да? Может, подашь голосочек? Успел по тебе соскучиться…

   – Иди к черту! – вырвалось у меня.

   – Какая дерзкая девочка! – иронично прокомментировал Нордан. – А ты осмелела после нашей последней встречи. Уже не терпится опять поучить тебя тому, как полагается вести себя приличной таринской женщине.

   – Смотри, как бы тебя самого не поучили! – рявкнул Рендал и нажал на кнопку, прерывая связь.

   Некоторое время он напряженно хватал ртом воздух, пытаясь успокоиться, потом вопросительно посмотрел на Корна.

   – Похоже, придется принять бой. Я нисколько не верю в то, что ему нужен только выкуп.

   – Согласен с тобой, – вздохнул Корн. – Думаю, если бы он все же не надеялся заполучить ее живой, то даже не начал бы переговоры. Напал бы без предупреждения.

   – Думаю, стоит приготовить спасательную шлюпку. Вы с Таниэль и студентами попробуете улететь на ней. А мы попытаемся прикрыть, – твердо и уверенно проговорил Рендал, похоже, приняв окончательное решение. А у меня сжалось сердце. Трудно было не понять, что живыми тем, кто останется на корабле, из этой передряги не выбраться.

   – Нет, пожалуйста, Рендал! – я кинулась к нему и обняла, судорожно втягивая воздух пересохшим горлом. – Позволь мне остаться!

   – Нет, – он решительно отцепил мои руки. – Ты полетишь на шлюпке.

   Корн даже не пытался возражать, в его глазах зажегся холодный огонек.

   – Ты прав. Это единственный выход. Алаур, – мужчина повернулся к все это время наблюдавшему за происходящим вадеру. Тот стоял с каким-то отстраненным лицом, словно прислушиваясь к чему-то, недоступному нам. – Ты полетишь с нами. Это не твой бой. Ты не должен рисковать собой. Да и твоя жизнь слишком важна.

   Вадер словно очнулся и некоторое время пристально смотрел на него. Потом холодно усмехнулся.

   – Ничего не выйдет.

   Все невольно вздрогнули от спокойной уверенности, прозвучавшей в его тоне.

   – Они готовы к такому повороту. Их капитан даже специально спровоцировал вас на такое развитие событий. Как только шлюпка оторвется от корабля на значительное расстояние, один из пиратских кораблей начнет ее преследовать. Остальные в этот момент будут вести настолько сильный огонь, что у вас не будет времени на то, чтобы помочь.

   – Откуда ты знаешь? – осторожно спросил Корн.