Межзвездная Академия-4

   – Алаур нашел код!

   Мы с Рендалом переглянулись и синхронно шагнули ближе к столу, чтобы оказаться перед экраном.

   – Ты рассказала ему о коде? – все же не удержался от недовольной реплики Рендал. – Я ведь предупреждал, что об этом лучше помалкивать.

   – Мне не пришлось рассказывать, – пожала плечами Дафи. – Он сам понял.

   Рендал нахмурился.

   – Вернее, твои мысли прочитал? – уточнил, все больше хмурясь. – И что же ты намерен делать с этим знанием? – обратился он уже к вадеру.

   Я успокаивающе взяла любимого за руку, чтобы не наделал глупостей. Привычная выдержка в общении с Алауром Рендалу постоянно отказывала. Хотя я понимала, почему. Неприятно чувствовать себя совершенно беспомощным перед кем-то, в то время как привык к тому, что вполне можешь за себя постоять. Да и я ощущала отголоски ревности в эмоциях Рендала. Уже жалела о том, что невольно дала повод, пусть даже и в мыслях не было чего-то подобного. Мои попытки дружески поддержать вадера оказались восприняты совершенно не так. Причем, не только Рендалом, но и Дафи. Я только вздохнула, решив, что в следующий раз поостерегусь на этот счет. Да и теперь Алаура есть кому поддержать.

   – А я должен что-то с ним делать? – в тон Рендалу ответил вадер, тоже хмурясь.

   – Да прекратите уже! – не выдержала я. – Как мальчишки прямо! Алаур, лучше покажи, что нашел.

   Лицо вадера смягчилось, и он улыбнулся мне. Потом быстро ввел какую-то последовательность цифр и букв на клавиатуре, и вскоре непонятная мешанина символов превратилась во вполне понятный текст. Стали видны активные ссылки на какой-то материал. Мы все поближе склонились к экрану, с любопытством разглядывая то, что еще недавно было спрятано за завесой тайны. И чем больше открывалось нашему пониманию, тем сильнее хотелось просто закрыть злосчастные файлы и убедить себя, что все это неправда.

   – Ублюдок! – наконец, едва слышно пробормотал Рендал.

   Его всего трясло. Он даже пошатнулся и сел на соседний стул, потом обхватил голову руками и некоторое время сидел так, невидящим взглядом уставившись в пустоту. И я вполне его понимала. Сама едва сдерживала негодование и потрясение. Да какой отец может так поступать? Неужели в Майкле Корне нет ничего человеческого?

   Клонирование самого Рендала уже после того, как он попал к нему в руки. Эксперименты над ни в чем неповинными детьми, которых выращивали до определенного возраста, когда уже можно рискнуть сделать необходимую операцию. Клонирование самого себя для тех же целей. Множество опытов, большинство из которых закончились смертью, пока ученые не достигли необходимых результатов. Да и когда опыты были успешными, итог для несчастных был один – их уничтожали, как подопытных крыс, не желая оставлять следы. Все для достижения одной цели, ради которой Корн был готов на все.

   Изначально проект «Новая жизнь» был затеян вовсе не для получения Корном желанного наследника. Этот человек жаждал продлить как можно дольше свою никчемную жизнь. Пусть даже ценой жизни других. Пересадка мозга наиболее подходящему реципиенту. Причем абы кто Корна не устраивал. Вместо того чтобы клонировать самого себя и пересадить мозг собственному клону, он придумал нечто иное. Хотя и вариант с клоном тоже предусматривался в случае неудач с получением опытного образца. В лаборатории держали и трех подходящих для этих целей выращенных клонов Майкла Корна, несмотря на то, что подобные опыты были категорически запрещены в Федерации. Можно было выращивать клонированные органы для пересадки, но не разумных существ. Только вот Корна это не остановило.

   Но этого гада с непомерным самомнением не устраивало пусть и молодое, но обычное человеческое тело. Он жаждал более совершенного. Потому и велись опыты по скрещиванию ДНК вадеров с его собственной. Благодаря приемному отцу Рендала они, наконец, увенчались успехом. Только вот полюбивший суррогатную мать Грег Конноли сделал все, чтобы уберечь того, кого принял, как сына, от участи стать всего лишь оболочкой для старика, жаждущего продлить свою жизнь. Разумеется, он скрыл всю правду от жены. Одно ее неосторожное слово, сказанное кому-то, означало смерть для них всех. Так что женщина знала лишь официальную версию о желанном наследнике. Иначе никогда бы не написала Корну письмо. А так сама же преподнесла на блюдечке собственного сына.

   Дальше план Корна был прост – постепенно приучить всех к мысли, что Рендал станет его преемником. Тогда после официальной смерти вряд ли кого-то удивит то, что все имущество достанется Рендалу. А Корн в новом теле сможет продолжить ту жизнь, к которой привык. Конечно, существовала вероятность, что другие акционеры корпорации начнут передел сфер влияния, попробуют устранить с важного поста чужака. Возможно, даже физически. И потому Корн предпочел бы найти то, за чем исступленно гонялся долгие годы. Секрет бессмертия вадеров. Тогда никакой смены власти бы не произошло, а он получил бы еще один рычаг давления на своих партнеров по бизнесу. Возможность практически вечной жизни – да за это они бы стали есть из его рук!