Межзвездная Академия-4

   Ощутила резкую боль в ухе и завопила, когда кусочек моей плоти швырнули на пол. А рядом безумным смехом хохотал огас, вытягивая из меня эмоции боли и наслаждаясь моими страданиями.

   Увидев вместо Сержа ухмыляющуюся Марду Лари, и вовсе обезумела от ужаса и отчаяния. Кричала, не переставая, чувствуя, как мне отрезают еще одно ухо, а потом выкалывают глаза.

   – Рендал! Рендал, помоги!

   В какой-то момент все это исчезло, а я обнаружила себя лежащей на полу и скорчившейся в позе эмбриона. Надо мной склонился перепуганный Серж, а в дверном проеме столпились военные.

   – Серж, что со мной? – простонала, ощупывая глаза и уши, оказавшиеся на месте.

   – Ты кричала, билась в конвульсиях, – хмурясь, сказал он. – Я уже послал за врачом с базы и Рендалом Паркером. Расскажи, что произошло. Что у тебя болит?

   – Я видела кое-что странное, – стараясь успокоить бешено колотящееся после пережитого сердце, сдавленно ответила я. – Словно на меня напали.

   Не знала, стоит ли рассказывать постороннему человеку подробности того, что видела. Это казалось слишком личным. А потом судорожно дернулась, заметив, как лицо Сержа меняется на другое.

   – Думала, сможешь убежать от меня, детка? – послышалось едкое.

   И я опять завопила, напрасно пытаясь вырваться из рук ненавистного огаса. Царапалась, кусалась, лягалась. На помощь Нордану лар Са-Ирду кинулись двое его подчиненных, и меня прижали к полу, не позволяя даже пошевелиться. Я выла, как раненый зверь, пыталась вырваться, но силы были явно не равны. А потом пришла жгучая боль, когда тело начали полосовать острыми ногтями. Снова слышался жуткий смех и заверения в том, что больше никуда от него не денусь.

   Просвет возник лишь на мгновение, когда я увидела появившегося на пороге лаборатории Рендала с искаженным от беспокойства и тревоги лицом.

   – Рендал, помоги! – застонала, умоляюще глядя на него. По щекам градом катились слезы.

   – Что с ней такое? – донесся голос, за который я попыталась ухватиться, как за единственную путеводную нить в этом внезапно обезумевшем мире.

   – Не хотел бы, чтобы я оказался прав, – огас, терзающий мое тело, почему-то заговорил голосом Сержа. – Но похоже, у нее «Красная смерть». Невероятно как, но проклятый вирус все же оставался на корабле.

   – Но ведь на Тани был защитный костюм, – непонимающе воскликнул Рендал.

   – Она снимала шлем на корабле. А потом оцарапала палец о контейнер, когда активировавала ключ, – сдавленно проговорил Серж. – И я не знаю, от чего именно произошло заражение.

   Дальше я уже ничего не слышала, снова оказавшись в чудовищном кошмаре, где меня втолкнули в пещеру с живыми кристаллами и заставили прикоснуться к симбиотической медузе. Руку обожгло острой болью, когда едкая субстанция начала разъедать кожу, проникая до костей. Я кричала, не переставая, молила прекратить все это. Но слышала в ответ лишь злорадный смех и безжалостное:

   – Ты сама виновата! Раз не желала по-хорошему, придется обходиться с тобой так, как ты этого заслуживаешь, маленькая шлюшка!

   Разум окончательно отключился, погружая в пучину боли и жутких образов…

ГЛАВА 5

Рендал просто поверить не мог в происходящее. Оно в голове не укладывалось. Его девочка, его Тани билась в каком-то непонятном припадке на полу, а он ничего не мог сделать. Совершенно ничего. Из объяснений Сержа понял, что речь о вирусе, когда-то погубившем цивилизацию вадеров. Но ведь это было десять тысяч лет назад! Почему же вновь происходит сейчас? Да и Тани ведь не вадер, в ней гораздо больше от другой расы. Шансов на то, что она заболеет, было минимум, иначе он бы плюнул на важность экспедиции, распоряжения Корна, и на пушечный выстрел не подпустил ее к раскопкам.

   Лихорадочно вспоминая все, что ему рассказали о «Красной смерти», Рендал понимал, что Тани сейчас на второй стадии болезни. Если у нее все будет происходить, как у вадеров, то через три часа после начала галлюцинаций девушка впадет в кому. А потом смерть. Осознание того, что может потерять ее, заставляло все внутри холодеть от липкого страха и беспомощности.

   В одно мгновение потеряли значение надуманные проблемы и непонимание между ними. То, что он настойчиво старался сохранять дистанцию и не доверять Тани полностью. Не говорить о своих чувствах как можно дольше, пока не будет абсолютно уверен в том, что она и правда этого достойна.

   И ведь понимал, что Тани больно из-за этого, что однажды может не выдержать и послать его к черту. Но все равно упрямо поступал по-своему. Испытывал на прочность ее чувства к нему. Считал, что если не выдержит, это станет лучшим доказательством того, что им не стоит быть вместе. И что теперь? Неужели только близость неминуемой смерти позволила понять, насколько же он был глуп?

   Рендал попытался представить, что с ним будет, если случится самое страшное. И вдруг со всей очевидностью понял, что тогда жизнь утратит всякий смысл. Он просто не сможет жить без той, что стала для него дороже всего на свете. И это не было громкими, но пустыми словами.