Межзвездная Академия-4

   – На экране радара три корабля. Они взяли нас в оцепление. Мы пытаемся установить с ними связь, но их приборы пока молчат. Похоже, это пираты!

   – Только этого нам не хватало, – выругался Рендал и стремительно двинулся прочь.

   Мы, не сговариваясь, бросились следом.

ГЛАВА 18

К тому времени, как мы добрались до рубки управления, весь корабль уже стоял на ушах. Майкл Корн тоже находился здесь и отдавал приказания пилотам продолжать попытки установить связь с вражескими кораблями. Увидев Рендала, он тут же обратился к нему:

   – Судя по показаниям приборов, они нас слышали. Но отвечать не хотят. Непонятно, что у них на уме. То, что один из пиратских кораблей живой, сильно усложняет дело. Иначе можно было бы попытаться принять бой. Но теперь мы в заведомо проигрышном положении.

   Я вскрикнула, получше присмотревшись к одному из кораблей.

   – Проклятье! Похоже, это корабль Нордана лар Са-Ирда.

   Корн и Рендал одновременно посмотрели на меня и выругались.

   – Интересно, откуда этот мерзавец знал, где именно мы будем? Маршрут экспедиции держался в строжайшем секрете, – нахмурился глава корпорации.

   – Похоже, не все настолько преданы вам, как вы считали, – едва скрывая сарказм, произнес Рендал.

   – Я не настолько наивен, чтобы верить в чью-то преданность, – сухо возразил Корн. – Потому принял меры. Официально был проложен другой маршрут, мы же двинулись иным путем. И примерно через полдня нас должны были встретить четыре корабля сопровождения возле планеты Хром-9. Но то, что лар Са-Ирд точно знал, где ждать и где мы окажемся в проигрышном положении, не слишком-то радует. Даже наш будущий эскорт не знает, каким путем мы пойдем!

   – Достаточно знать лишь примерные координаты выхода из гиперпространства. А затем живой корабль может почуять себе подобного, – ровным голосом произнес Алаур. – Тому, о ком вы говорите, этому лар Са-Ирд, достаточно было узнать, где будут ждать корабли сопровождения. И исходя из этого, сузить зону поиска.

   Корн опять выругался.

   В этот момент все же ожили приборы. Похоже, пиратские корабли, наконец, пожелали связаться с ними. Рендал поспешно сел в кресло пилота и приготовился отвечать.

   – Приветствую вас! – послышался чуть насмешливый голос Нордана. – Полагаю, мне сейчас стоит представиться.

   – В этом нет нужды, – процедил Рендал. – Я тебя узнал, лар Са-Ирд.

   – Рад новой встрече, доблестный капитан Паркер! – саркастически откликнулся Нордан.

   У меня же похолодели ладони от звука до боли знакомого голоса. В душе зашевелился липкий страх. Я ведь считала, что проклятый садист навсегда исчез из моей жизни. Похоже, была излишне самонадеянна. Или в этот раз его интересует лишь месть? Наверное, я бы предпочла это, чем снова оказаться во власти подонка.

   – Вы, надеюсь, понимаете, чем вам грозит нападение на мирный корабль Федерации? – вмешался в разговор Майкл Корн, плюхнувшись в соседнее кресло.

   – О, мистер Корн! – лицемерно обрадовался Нордан. – Рад вас слышать! Что касается вашего вопроса, то благодаря вам я уже и так оказался вне закона. Мое участие в исчезновении реликвии моего народа оказалось раскрыто. И даже не сомневаюсь, кто приложил к этому руку, – голос огаса сорвался, выдавая обуревавшую его злость.

   – И вы не нашли ничего лучше, как присоединиться к пиратам? – издевательски проговорил Корн.

   – В этом есть определенные преимущества, не находите? – снова обрел невозмутимость Нордана. – Теперь я не должен подчиняться законам Федерации.

   – И что же ты намерен делать? – вступил в разговор Рендал. – Уничтожить нас всех?

   – Я бы предпочел захватить корабль и все, что есть на нем ценного, – возразил Нордан. – Обещаю, что члены команды не пострадают. Высадим их на ближайшей пригодной для жизни малообитаемой планетке.

   – Но, разумеется, такое благо ждет не всех, – едко уточнил Корн.

   – Ну, сами понимаете, есть заложники достаточно ценные, чтобы ими не разбрасываться.

   – Хочешь сказать, что всего лишь желаешь получить за нас выкуп? – недоверчиво спросил Корн, задумчиво поглаживая подбородок и переходя на менее официальный тон.

   – Времена нынче настали трудные, – театрально вздохнул Нордан. – А от мести в карманах звонче не станет.

   Видно было, что Корн колеблется. Если бы он был точно уверен, что, получив выкуп, Нордан его отпустит, то сразу бы принял условия пиратов. Но Корн не настолько глуп, чтобы доверять словам огаса. Того, кто имел все основания ему мстить. И не только ему. Я боялась даже дышать, ожидая решения мужчин.

   – Почему мы должны тебе верить? – наконец, подал голос Корн.

   – А у вас есть выбор? – хмыкнул Нордан.

   – Выбор есть всегда, – мрачно усмехнулся Рендал. – Мы можем умереть с честью, в бою.

   Корна даже перекосило от подобной перспективы, но пока комментировать слова Рендала он не стал.

   – Рискнешь жизнью нашей милой малышки? – неожиданно вкрадчиво проговорил Нордан, и я не сдержала судорожного вздоха.

   Он знает, что я здесь! И он обо мне не забыл. Наверное, в этот момент я бы предпочла и правда умереть с честью, в бою. Слишком ужасной казалась альтернатива.

   Воцарилось напряженное молчание, прервавшееся смехом огаса.