Межзвездный экспресс

– Вот что я чувствую, Зен Старлинг, – прошептала она. – И этого не изменить.

Зен сделал глубокий вдох. Когда он протянул руку к ямке в полу, сфера, казалось, почувствовала, что она близка к дому. Отверстие притягивало ее, словно магнит. Зен держал сферу близко к цели, но еще не был до конца уверен, как поступить. В последний миг он остановился, обуреваемый внезапными сомнениями. Даже если у тебя есть шанс все изменить, это еще не значит, что ты должен так сделать.

Сфера приняла решение за него. Она выскочила из его пальцев и нырнула в углубление. Послышался слабый треск: соединение было установлено. Все встало на свои места.

Зен зажмурился и стал ждать конца света.

Его не произошло.

Под полом какое-то время еще слышался негромкий треск, затем все стихло.

«Что я наделал? – подумал Зен. Но затем задался вопросом: – А вообще, хоть что-то произошло?»

Червь вздохнул и стал извиваться. За стенами комнаты послышался утробный свист.

– Мы ему больше не нужны, – сказал Малик.

По лестнице поднялась Карлота.

– Я связалась с вашим поездом, – отчиталась она. – Скатов здесь больше нет.

– Снаружи нет движения, и их ничто не привлекает, – объяснила Нова.

Червь как-то изменился. Появилось ощущение, будто некая энергия растет, словно все движется к развязке. Такое чувство возникает, когда на поезде подъезжаешь к К-шлюзу.

Они вместе спустились к люку, тот открылся и выпустил их наружу. Прежде чем выйти, Зен обернулся. Лестница сворачивалась, поглощая тело Ворона.

Парень прыгнул вслед за остальными на керамическую поверхность острова. Червь снова пришел в движение – он размахивал руками, рисуя в воздухе странные фигуры. Нервно посматривая на небо в поисках скатов, они поспешили к рельсам, где их все еще ждала «Дамасская роза». Она открыла перед пассажирами двери и, как только все вошли в вагон, сказала:

– Я отъеду немного назад. Тут происходит что-то странное.

Она проехала задним ходом по виадуку несколько километров, пока не оказалась на том месте, где обломки поезда Железнодорожных войск блокировали путь. Отсюда было почти не видно, что происходит на острове, но «Дамасская роза» смогла разглядеть это. Она развесила перед пассажирами голографический экран и пустила на него трансляцию с передней камеры.

Червь двигался. Он поднимался над землей на своих странных конусообразных ногах и неуклюже продвигался вперед сквозь недавно построенную им арку. Вокруг шипов на его спине играл свет, не похожий на обычное свечение, и сияли цвета, которым нет названия. Он шел вперед, оставляя за собой след: две длинные сверкающие линии, очень ровные и прямые.

– Он укладывает рельсы, – сказала Нова. – Продлевает пути…

Вспышка нереального цвета словно из ниоткуда сверкнула перед Червем, но не отразилась от влажной керамики и не блеснула в волнах. Из-за арки в ответ последовало еще несколько вспышек чего-то похожего на свет. Яркие изгибы танцевали над керамической поверхностью острова, принимая длинные и тонкие формы Станционных Ангелов, размахивая светящимися конечностями и кивая. Рога Червя, похоже, улавливали этот свет и словно растягивали его за края. Шипы на спине машины подались вперед, будто трава под ураганным ветром; очищая волокна света, они тащили его на себя, обволакивая все тело Червя. Даже сквозь алмазное стекло окон «Дамасской розы» был слышен шум, гулкий рев, заполнивший собой все небо.

– Я чувствую КН-энергию, – сказала «Дамасская роза». – Но эта машина двигается недостаточно быстро, чтобы пройти сквозь К-шлюз…

Но Червю словно было все равно. Он сгорбился, погружаясь в спирали света. Энергия искрила между его шипами. Он поднял голову, постоял так секунду, гордый собой, затем дернулся вперед – и исчез. На том месте, где он находился прежде, остались лишь отражения колец Хаммураби на мокрой от морской воды керамике, танцующие Станционные Ангелы и новые рельсы, сияющие матовым серебром, ведущие к этой странной завесе энергии за аркой.

– Это К-шлюз, – сказала Нова.

– Куда он ведет? – спросил Малик.

– За пределы всех известных нам карт, – ответила «Дамасская роза».

– В дальний конец Галактики, – добавил Зен.

– Как думаете, через него можно пройти? – спросила Нова.

– Стражи объявят карантин, просто на всякий случай, – сказал Малик. – Железнодорожные войска пришлют еще поезда. Они закроют шлюз, если сумеют, или уничтожат линию, или придумают что-то еще. Поэтому, если хотите проехать через него, лучше поторопиться.

– Проехать через него? – переспросил Зен. – Никуда я не поеду! Вдруг оттуда нет выхода?

– У тебя и так уже нет выхода, Зен, – сказал Малик. – Если останешься здесь, придется объясняться перед Зенитами. А потом перед Стражами. Что они с тобой сделают, я не знаю, но домой ты уже не вернешься. Ты оказался в точке невозврата в тот день, когда впервые зашел в поезд Ворона. По эту сторону нового прохода для тебя больше нет места. По другую сторону – кто знает? Ты можешь начать заново.

– И вы просто так меня отпустите? – спросил Зен.

Малик спокойно пожал плечами.