Межзвездный экспресс

– Брось его! – орал Зен, но она не послушалась, и парень не мог ее в этом винить: в конце концов, это ведь Ворон создал ее. Зене бросился следом за ней, прыгнул на берег. Выцветшие раковины крабов хрустели и ломались под его подошвами, словно хрупкие чайные сервизы. Умирающий скат бился в агонии на мели. Берег был карикатурно забрызган алыми пятнами крови. Зен не знал, сколько здесь было крови ската, а сколько – Ворона, который, скорчившись, лежал в углублении на берегу; лицо его стало еще белее обычного. Он выглядел таким же удивленным, как Нова, когда ее пронзил гарпун на Веретенном мосту, вот только из раны в груди текла не голубая жидкость, а красная.

– Вы хоть представляете, сколько это стоит? – спросил Ворон, когда Нова и Зен подбежали к нему. С этими словами он оттянул рубашку двумя пальцами. Казалось, Ворон выбрал самое неподходящее время, чтобы беспокоиться об одежде. Лишь гораздо позже Зен понял, что он говорил вовсе не о рубашке, а о теле.

Чуть дальше вдоль берега кто-то закричал:

– На помощь!

Там, минуя красные от крови волны, какой-то промокший насквозь выживший в военном поезде пытался пробраться к берегу.

Зен не мог игнорировать его. Даже когда разглядел, что это Малик. В эту минуту остались только две враждующие стороны: люди и скаты.

– Прикрой Ворона! – крикнул он Нове, а сам стал пробираться к выжившему. Волна выбросила Малика на двигающиеся под действием течения раковины, но Зен схватил его за руку и помог встать на ноги. Хвост ската зацепил лысую макушку Малика, но под всей этой кровью Зен разглядел, что рана не смертельная. Он начал объяснять, как можно перехитрить скатов, оставаясь неподвижным, но Январ был слишком потрясен, чтобы слушать, и к тому же дрожал так, что все равно не смог бы замереть на месте.

– Надо найти убежище! – крикнул Зен, пытаясь перекричать рев волн.

Малик посмотрел ему за спину. Скаты продолжали с криками кружить над водой, но он не видел, чтобы кто-то еще плыл к берегу; на поверхности виднелись только несколько пятен горящей нефти. До берега добрался он один. Чуть дальше, за подступающими волнами, из воды на секунду показалось что-то, напоминающее сломанный рог, но тут же исчезло.

Скаты сосредоточились на сборище у побережья; они пролетали, уворачиваясь от вспышек выстрелов и бешено бьющих крыльев их раненых товарищей. Они хватали моториков одного за другим, поднимали в воздух и с отвращением выбрасывали в море, поняв, что они несъедобны, а затем возвращались за следующей жертвой.

Зен помог выброшенному на берег мужчине отойти к краю острова и встретил там Нову, которая волокла Ворона. «Дамасская роза» стояла слишком далеко, поэтому они, уклоняясь от теней ныряющих к земле скатов, подбирались к Червю. Карлота уже ждала их там. Других моториков не осталось: их или утащили скаты, или они были так сильно повреждены, что отключились.

Нова с Зеном затащили Ворона внутрь; кровь красным ковром расстилалась через порог. За ними последовал Малик, затем Карлота. Как только она пролезла в отверстие, что-то мокрое и отчаявшееся загородило свет за ее спиной. Зен закричал ей, думая, что это скат, но в проеме стояла человеческая фигура – ну, или человекоподобная. Интерфейс Анаис-6 пролез внутрь, и входное отверстие со вздохом закрылось, заглушив яростное уханье скатов.

В мягкой темноте они сели – кажется, на ступеньки, сделанные не то из кости, не то из хрящевой ткани, пытаясь привыкнуть к странному свисту, к ровному урчанию, к тусклому свечению стен и потолка внутренностей Червя. Зен разглядывал интерфейс – его гипнотизировала невероятная голубая кожа и стройность его фигуры; Анаис тем временем изучала порезы, оставленные скатами на ее ладонях и предплечьях. От одного рога остался лишь короткий обломок, сломанная часть застряла в мокрых волосах, словно коряга в водорослях. Интерфейс не переставая дрожал. Ей доводилось жить во многих телах, но большую часть времени они проводили на концертах и коктейльных вечеринках; Анаис никогда не испытывала ни страха, ни боли, ни тревоги.

Зен продолжал рассматривать ее. От такого зрелища трудно оторвать взгляд. Он все время думал: «Это же Страж, настоящий Страж», – и едва сдерживал смех, потому что в голове тут же раздавался смертельно усталый голос Мики: «Стражей нисколько не интересуют такие, как мы». «Нет, интересуют, – думал Зен, – теперь – да. Я совершил то, что заставило одного из них пробудиться, заставило его загрузить себя в интерфейс впервые за многие годы, и вот теперь он сидит рядом со мной, Мика, – как тебе такое?»

Страж, похоже, почувствовала на себе его взгляд, посмотрела на парня, и что-то в ее золотых глазах заставило его вспомнить, что не всегда хорошо – быть объектом интереса Стража.

Малик снова и снова повторял, что должны быть и другие выжившие. Зен посмотрел на Нову – та едва заметно помотала головой, и Карлота, положив руку Малику на плечо, сказала:

– Они все погибли.