Межзвездный экспресс

– Дай мне контроль над своими оружейными системами, – сказала она и тут же получила его, не дожидаясь разрешения Малика. Боевые дроны вылетели из люков на крыше и устремились вверх и вперед, а поезд тем временем добрался до виадука. По обе стороны ширилось зеленое море, скаты с уханьем поднимались в воздух и били шипастыми хвостами по окнам. Один из дронов открыл огонь, и воздух на мгновение наполнился кусками разнесенного в клочья ската, но Малик сказал:

– Эти твари – не наша проблема, Страж. Лучше поберечь боеприпасы для того, что ждет нас в конце пути.

– Капитан Малик! – крикнул один из младших офицеров. На экранах, покрывавших стены штабного вагона, замигали красные предупредительные символы.

– Впереди дроны, – сказал интерфейс. – Они формируют защитное поле вокруг острова в конце дороги. Этот устаревшая модель, я без труда их уничтожу.

– Это дроны Ворона, – напомнил Малик. – Не стоит их недооценивать. – Повернувшись к экипажу, он крикнул: – Проверить брандмауэры! Запустить проверку на вирусы!

Они словно оказались посреди сражения. Малик выглянул в окно и увидел, как небо вокруг несущегося на огромной скорости поезда вдруг расцветает хризантемами. Желтыми, красными, оранжевыми; каждый цветок являлся залпом орудия, и тихое море раскрасилось отражениями, а потом запестрило белыми брызгами от падающих обломков дронов.

Глава 48

– Многократные контакты! – крикнул один из моториков Ворона, все еще одетый в форму горничной, но с тяжелым пулеметом в руках.

Ворон продолжал стоять с закрытыми глазами.

– Уничтожить всех, – спокойно приказала Карлота.

Зен посмотрел на север, туда, где острые темные фигуры кричали над волнами, словно рады были привнести столько шума и насилия в это тихое место. К ним приближалось что-то огромное и пылающее, оно скользило с неба по тропинке из черного дыма; оно врезалось в бок Червя и рассыпалось на искры и мелкие обломки. Вслед за первым прилетел еще один, на этот раз маневрирующий. Из него посыпались трассирующие пули, которые казались поначалу безобидными светлячками, пока не разорвали моторика-горничную на куски и не застучали по поверхности острова в некоторых сантиметрах от того места, где стоял Зен, наблюдая за всем этим и боясь шевельнуться. Нова схватила его и потянула на землю. Он опустился, оказавшись рядом с ней, слушая, как пули с глухим стуком ударяются о панцирь Червя; затем гулко залаяла охотничья винтовка Карлоты: моторик опустилась на колено, прицелилась в дрона Железнодорожников и выстрелила. Дрон упал на дальней стороне острова, подпрыгнул, потом еще раз, и исчез, словно горящее колесо.

Зен поднял голову. Вокруг валялись мертвые моторики, некоторые были разорваны на куски, их отдельные части еще шевелились. Ворон стоял, целый и невредимый, и говорил со своими дронами.

– Пожалуйста, оставайтесь на земле, мистер Старлинг, – попросила Карлота. По рельсам из Дездемора двигалось, стремительно приближаясь, нечто ужасное – разгоряченный военный поезд; его драконья броня сияла сквозь языки пламени, которыми последний дрон Ворона обливал его. Им не стоило даже пытаться пробить состав, ведь щита, который защищал поезда от энергии К-пространства, было более чем достаточно, чтобы остановить снаряды, но теперь Ворон лично управлял дронами, а он знал слабые места этой защиты. Ворон нацелился на люк в обшивке поезда и бомбардировал его. Потерял трех дронов в процессе, но это было неважно, потому что он уже добился, чего хотел: люк открылся, сломанная крышка ударяла по обшивке. И тут его последний дрон – самый маленький, летающий быстрее всех аппаратов Железнодорожных войск, которые кружили вокруг, пытаясь срезать беспилотник, – опустился вниз и забросил единственный заряд внутрь, прежде чем пауки-ремонтники успели вскарабкаться на крышу и закрыть люк.

Спустя мгновение топливо, которое подпитывало реакторы боевого поезда, решило, что ему больше не хочется сидеть взаперти внутри цилиндров, и вырвалось наружу, чтобы присоединиться к всеобщему веселью, расталкивая большие вращающиеся обломки наполовину расплавленного локомотива.

Малик лишь увидел, как все экраны внезапно погасли, а воздух снаружи превратился в огонь. И вдруг гравитация исчезла; сперва он ударился о потолок, затем его швырнуло на сиденье, потом на пол; мелькали вспышки света и тени, белые мокрые брызги пролетали мимо окон, пока поезд кувырком летел с виадука прямиком в море.

Он оказался возле одного из окон. За алмазным стеклом виднелось лишь глубокое зеленое свечение Моря данных. В вагоне стало темно – все лампы и экраны погасли, когда поезд сорвался вниз, – и темнота эта была наполнена стонами и нытьем. Малик переключил гарнитуру в инфракрасный режим и увидел вокруг себя тела, изогнувшиеся под невозможными углами: некоторые двигались, другие уже нет. Что-то мокрое пропитало его одежду. Поначалу он принял это за кровь.

Но нет. Это было гораздо хуже.

Море.