Мезозой

Итак, на Мезе было создано автоматическое биопроизводство. А потом с организаторами его, мезойцами, что-то случилось. Я не берусь гадать, что, может быть, они погибли в результате бедствия, может быть, навсегда или временно покинули планету, кто знает? Во всяком случае, биопроизводство оказалось предоставленным самому себе и продолжало исправно функционировать. А все, что выходило за его рамки, все, что производилось под прямым контролем хозяев планеты, остановилось, одряхлело и разрушилось. Отсюда и парадоксальность картины, представшей перед нами: мертвый город и действующая атомная станция, дряхлые развалины и новенькие, только что построенные здания, примитивные глупые ящеры и кажущаяся разумность из деятельности.

- Что ж, - резюмировал Лобов, - довольно стройная система. Но в ней не хватает самого важного звена. Где "Ладога"? Как объяснить ее исчезновение?

- Вы слишком много от меня хотите, - пожал плечами Кронин. - Я нарисовал общую картину, а над деталями надо еще подумать.

- Это "Ладога"-то деталь? - сердито спросил Клим.

- Не надо быть идеалистом-семантиком, мой друг, и так придирчиво относиться к словам, - кротко ответил инженер.

- Да тут и думать-то не над чем!

Лобов посмотрел на штурмана с интересом, а тот продолжал:

- Итак, мезойское биопроизводство нуждается в защите не только от внутренних, но и внешних помех. У него должна быть действенная система охраны! И я уверен, что птеродактили, которые все время болтаются над нами, имеют к ней самое прямое отношение.

Кронин склонил голову набок и обернулся к Лобову:

- А что, это - мысль!

Лобов удовлетворенно кивнул.

- Это не мысль, - важно сказал Клим, - это железные непробиваемые факты. Я уверен, что появление тиранозавра возле атомной станции не было случайностью. Хищник генетически запрограммирован для защиты ее от постороннего вмешательства. Если бы я вовремя не подстрелил его, еще не известно, что бы из всего этого вышло. Я только ступил на дорогу, ведущую к атомной станции. А если допустить более глубокое вмешательство? Например, попытаться войти в здание. Даю голову на отсечение, что тогда будут пущены в ход более могучие силы.

- Какие? - спросил Лобов.

- Не берусь гадать какие, я же не мезоец. Это может быть все, что угодно, вплоть до ядерного оружия.

- Ядерного? - почему-то удивился Кронин.

- А почему бы и нет? Ядерная энергетика и ядерные бомбы всегда рядом. Ничего не поделаешь, единство противоположностей.

- Понимаю, - кивнул Кронин, - диалектика развития. Мне не понятно другое. Если экипаж "Ладоги" был недостаточно осторожен и сработала слепая защита, скажем, ядерного характера, то "Ладога" оказалась бы разрушенной. А она просто сменила место стоянки.

- Представьте, - сказал Лобов, - что, обнаружив нечто интересное, не теряя времени на связь с базой, ладожане взлетают, перебираясь к интересующему их объекту поближе, начинают обследование и случайно затрагивают святая святых мезойцев. А это заставляет сработать слепой защитный механизм.

- Пожалуйста, - сказал Клим инженеру, - тебя устраивает такое объяснение?

Кронин, не слушая его, проговорил в раздумье:

- Если так, то новая стоянка "Ладоги" должна быть где-то неподалеку. Иначе Штанге все-таки предупредил бы базу!

- Алексей, да ты просто гений!

- Будем считать гипотезу Алексея рабочей, - подытожил Лобов. - План наших действий будет такой: во-первых, мы организуем непрерывное наблюдение за городом, в особенности за атомной станцией и стройкой. Почти уверен, что нам удастся там за что-нибудь зацепиться. Во-вторых, надо организовать поиск "Ладоги" в районе, прилегающем к месту ее старой стоянки. И, в-третьих, надо соблюдать величайшую осторожность.

Закрыв совещание, Лобов подошел к инженеру:

- Алексей, а почему ты так удивился, когда Клим сказал о ядерном оружии?

Кронин усмехнулся, пряча глаза.

- А все-таки? - настаивал Лобов.

- Не то чтобы удивился. Просто подумал, что, помимо ядерного, люди изобрели в свое время великолепный набор и другого оружия. Нигде так не проявилась человеческая изобретательность, как при создании средств уничтожения.

- Ну и что?

- Да ничего. - Кронин помолчал и добавил: - По всему видно, что мезойская цивилизация сильно отличается от земной. А раз так, подумалось мне, то они могут применить для защиты не только знакомую нам ядерную энергию, но и такую штуку, о которой мы и понятия не имеем.

7

Лобов прочесывал местность севернее старой стоянки "Ладоги". Он вел глайдер гребенкой, на небольшой высоте, стараясь отыскать если не сам корабль, то хотя бы его следы. Неожиданно в пикофонах прозвучал громкий, встревоженный голос Кронина.

- Иван, как меня слышишь? Отвечай!

- Слышу хорошо, - ответил Лобов, не прекращая поиска, и уже потом, отметив необычную эмоциональность инженера, насторожился. Кронин молчал, однако Лобову почудилось, что тот облегченно вздохнул.

- Я слушаю, что у тебя? - спросил он после паузы.

- Иван, - начал Кронин, на секунду замолчал и с запинкой проговорил: Клим пропал, Иван.