Мезозой

- Может быть, - согласился Лобов. - Одного не пойму, как они сумели захватить корабль? Как Штанге мог оказаться таким растяпой?

- Во всяком случае, - в голосе инженера прозвучало уважение к неведомому противнику, - надо быть настороже.

- Да... Путь к ладожанам лежит через мезойцев, теперь это ясно.

- Вот и убьем сразу двух зайцев, как того хотела база, - улыбнулся инженер.

- Нет, Алеша, если мы и убьем, то не зайца, а игуанодона или брахиозавра. И я тебе, так и быть, преподнесу его хвост, - послышался голос Ждана.

Он стоял у входа в кают-компанию, прислонившись плечом к стене. Вид у него был возбужденный, таинственный и несколько растерянный. Лобов даже голову склонил набок, стараясь догадаться, что означают столь необычные эмоции.

- Клим, - с улыбкой сказал инженер, - являешься неслышно и таинственно, как призрак. И говоришь странные вещи. Ты видел брахиозавров?

- Не брахиозавров, а брахиозавра, - уточнил Клим.

- Ты успел слетать к морю? Или они бродят по пустыне, как верблюды?

Клим пожал плечами и обратил свой загадочный взор на Лобова.

- Иван, скажи, похож я на сумасшедшего?

- Не особенно.

- Не больше, чем обычно, - уточнил инженер.

- Я спрашиваю вполне серьезно.

Лобов поднялся из кресла:

- Что-нибудь случилось?

Клим кивнул:

- Случилось. Это настоящий, много веков назад заброшенный город. В нем только несколько целых зданий. А одно достраивается.

- Достраивается?

- Достраивается, - безмятежно подтвердил штурман, - заканчивают второй этаж, скоро примутся за третий.

Кронин тоже встал, но уже не улыбался. Лоб командира прорезала глубокая складка.

- Кто строит, - негромко спросил он, - ладожане?

Клим с откровенным удивлением взглянул на него.

- Роботы? - предположил инженер.

Клим отрицательно покачал головой.

- Да кто же?

Клим помолчал, явно наслаждаясь моментом, и торжественно изрек:

- Ящеры. - И, с удовольствием наблюдая за произведенным эффектом, повторил: - Самые обыкновенные ящеры: орнитомимиды, игуанодоны и даже брахиозавр!

5

Строящееся здание, освещенное неярким солнцем, четко рисовалось на фоне безоблачного мутного неба. Рядом со зданием застыла грязно-зеленая, словно высеченная из камня фигура исполинского ящера: яйцеобразное туловище, массивный, постепенно утончающийся хвост и длинная гибкая шея, украшенная до смешного маленькой головкой. Задние ноги ящера были коротки, а передние - непомерно высоки.

- Ну и громадина! - пробормотал Кронин.

- Брахиозавр, самый крупный среди гигантских динозавров, - представил ящера Клим, - но нисколько не заносится и трудится так же честно, как и все остальные.

Штурман стоял, небрежно опираясь на полированный борт унихода. Выслушав ошеломляющее сообщение о работягах-ящерах, Лобов после недолгого размышления направил его вместе с Крониным разобраться в этом феномене. Инженер, разглядывая ящера, усмехнулся.

- Непохоже, чтобы он слишком напрягался.

- Просто он рационально распределяет силы. Сейчас у него передышка. Не улыбайся, работа тут организована самым лучшим образом.

- Одиноко ему, наверное, наверху.

- Сочувствуешь? - улыбнулся Клим, поглядывая то на ящера, то на длинную фигуру инженера.

Тот остановил его жестом руки.

- Внимание! Кажется, начинается.

Голова брахиозавра шевельнулась, важно повернулась на длинной шее, по-птичьи наклонилась влево-вправо, разглядывая что-то внизу, и начала неторопливо опускаться. Шея при этом изгибалась изящной дугой. Дуга становилась все круче, круче, пока не превратилась в гигантскую петлю, широкой частью обращенную в небо. Приблизившись, голова заметно выросла в размерах и уже не казалась такой маленькой, как прежде. Лениво раскрылась широкая ярко-оранжевая пасть и ловко подцепила многотонный контейнер с кирпичами. Пасть несколько раз чавкнула, ухватываясь поудобнее, задумчиво мигнули большие выпуклые глаза. Контейнер плавно поплыл вверх, увлекаемый волшебным движением шеи, и был торжественно водружен на площадку возле строящегося здания.

- Прошу, - возгласил Клим, точно он был режиссером только что содеянного представления. - Живой подъемный кран в действии. Абсолютно надежен, не требует ни техосмотров, ни ремонта.

Установив контейнер, брахиозавр несколько живее, нежели раньше, повернулся к кормушке, размещенной там же, наверху, сунул в нее голову и принялся что-то пожирать.

- Дрессировка на пищу, - заметил Кронин, брезгливо морщась.

- Совершенно верно, - согласился Клим, - а реализуется это с помощью простейшей автоматики. Когда сей труженик ставит контейнер на площадку, в кормушку подается очередная порция пищи. Не очень большая, чтобы он не наелся сразу, но и не маленькая - иначе эта гора ничего не почувствует.

Ждан был прав: порция пищи была небольшой, по крайней мере для этого чудища. Не прошло и минуты, как брахиозавр недовольно фыркнул раз-другой, вытащил из кормушки морду, испачканную чем-то коричневым, облизнулся языком-лопатой, отряхнулся и, вознеся голову, опять ставшую удивительно маленькой, снова застыл в каменном спокойствии.

- Подъем контейнера - не чудо. Кто руководит всем этим? - пробормотал инженер, не спуская глаз со строящегося здания.