Мгла над Инсмутом

«В год Черного Козла на Нат спустилась тень,
Которой на Земле нет места, нет названья,
Для тени той средь всех имен земных,
Питаясь душами мужей, манимых ею,
Кошмарным наважденьем ослепленных,
В плену, во мраке бесконечной ночи,
Растерзанных незримой этой тенью,
Являвшейся во снах в обличье ложном.
И не было нигде для них спасенья,
Лишь на Земле Трех Солнц ждала свобода.
Но в Древней Книге сказано жрецами,
Что разглядевший истинную суть
Той тени и оставшийся в живых
Избегнет роковой судьбы, ее отправив
Навстречу черной бездне, что ее родила,
Где меркнет звездный свет; но лишь владея Камнем
Ка-Нефера, Верховного Жреца, что скрыт надежно в храме.
Тем, что утерян Френесом, дерзнувшим ужас
Избыть и без следа пропавшим;
Великий плач объял тогда весь Нат.
Но тень насытилась, и дремлет ее голод
До той поры, пока вновь не настанет
Год Черного Козла».

Я с изумлением уставился на умолкшего Теюниса. Наконец, он вновь заговорил:

– Что ж, Сингл, полагаю, что теперь ты можешь связать все воедино. Нет нужды углубляться в древние знания, но стоит сказать, что, судя по старинным преданиям, настал тот самый «Год Черного Козла», когда ужасные создания из бездны, что лежит вне нашего мира, посещают Землю, принося бессчетные беды. Мы не знаем, как они проявят себя, но есть повод думать, что эти странные видения и галлюцинации напрямую связаны с ними. Не нравится мне то, с чем ты столкнулся, как и эти фотографии. Думаю, что дело серьезное, и лучше бы тебе поостеречься. А мне стоит попробовать сделать так, как завещал старина Йерглер – взглянуть на все своими глазами. К счастью, тот камень, о котором он говорил, объявился вновь, и я знаю, где его найти. Нам стоит рассмотреть фотографии с его помощью. Он напоминает линзу или призму, но его нельзя использовать для того, чтобы делать снимки. Человек, обладающий особенно острым восприятием, может заглянуть в него и зарисовать увиденное. Это небезопасно, и видящий может повредиться умом, так как истинный облик тени не из приятных – подобному не место на Земле. Впрочем, бездействие куда как опаснее. Тебе же, если ты дорожишь своей жизнью и душевным здоровьем, стоит держаться подальше и от холма, и от той твари, что скрывается под личиной стоящего там дерева.

Его слова совершенно сбили меня с толку.

– Но как среди нас могут жить существа из внешнего мира? Откуда мы знаем, что они вообще существуют? – вскричал я.

– Ты мыслишь ничтожными земными категориями, – усмехнулся Теюнис. – Уж не думаешь ли ты, что наш мирок есть мерило вселенной? Прямо у нас под носом обитают немыслимые создания. Современная наука раздвигает границы непознанного, доказывая, что оккультное знание недалеко от истины.

Внезапно мной овладело желание никогда больше не смотреть на ту фотографию; мне захотелось ее уничтожить и бежать куда глаза глядят. То, что предлагал Теюнис, выходило за пределы разумного. Скованный неземным ужасом, влекомый прочь от жуткой фотографии, я дрожал всем телом, страшась узнать, что она скрывает.

Я бросил взгляд на своего друга, склонившегося над древним фолиантом; на лице его застыло странное выражение. Он выпрямился в кресле.

– На сегодня хватит. Меня утомили бесконечные догадки и вопросы. Нужно пойти в музей, забрать оттуда камень и сделать то, что должно.

– Как скажешь. Отправишься в Кройдон?

Он кивнул.

– Значит, мы оба едем домой, – решительно подытожил я.

III