Мгновение

Через несколько минут Флагстад прочёл сообщение и ответил: «Иду». Этингер тем временем выкатил снимок в комнату с проекторами и мысленно повторил всё, что должен был сказать. «Главное — держаться как можно естественнее, — сказал он сам себе, глубоко дыша. — Притвориться, что не притворяюсь».

Глава проекта вошёл и затворил дверь. Рун, поднявшись с кресла, пожал ему руку. Веки Флагстада снова так и норовили сомкнуться, но взгляд при этом каким-то чудом сохранял цепкость.

— Итак, в чём… дело? — сказал физик, на последнем слове коротко зевнув.

— Идёмте, — Этингер подошёл к стеклу смотровой. — Признаюсь, я не сразу заметил этот огрех. Выглядит всё так, будто настоящее, поэтому если не знаешь, куда смотреть, аномалия и не заметна…

— О какой аномалии речь?

— Да вот же, — Рун махнул в сторону информационного табло. — Сама новость, вчитайтесь.

Флагстад вчитался. Его брови чуть сошлись, а лицо даже немного оживилось удивлением.

— Я думаю, это какой-то дефект «Хроноса», — продолжал историк. — Сами понимаете, такой новости просто не могло быть, она абсурдна. Ручаюсь, «Свободная информация» не выпустила бы её даже по ошибке.

— Так что же это тогда по-вашему? — Флагстад колюче посмотрел на Руна. — Случайный набор символов?

— Определённо нет, — Этингер смущённо улыбнулся. — Но я не могу сказать точно, откуда эта строка взялась на снимке эпизода двухлетней давности. Я не физик. Вероятно, о таких артефактах стоит спросить технических специалистов.

— Я сам — технический специалист, — возразил Флагстад. — И у меня тоже нет версий. Невозможно представить сбой, при котором участок пространства генерируется сам по себе, да ещё и с такой точностью.

— Что ж, я могу ошибаться насчёт «Свободной информации»… — Рун развёл руками. — Тогда стоит проверить, проходила ли такая новость, но отсюда я это сделать не могу. Сами понимаете…

В этот момент в кабинет вернулся Рэми. Столкнувшись взглядом с Флагстадом, носатый аналитик смешался, вспотел, поздоровался и так глубоко залез в своё кресло, словно намеревался в нём спрятаться. Этингер невольно отметил, что на фоне Гренье держится просто отлично.

— Я понимаю, — кивнул физик, снова повернувшись к смотровой.

На несколько секунд в кабинете повисла тишина, нарушаемая только сопением Рэми. Руководитель проекта выглядел по-настоящему озадаченным, из-за чего Этингеру подумалось: не может быть, чтобы главный инженер «Хроноса» не знал о махинациях с информацией. Выше него в «Миллениуме» сидел только директор, Оуэн Ламберт, который отчитывался напрямую совету директоров «Эйдженс». Такие люди уже наверняка должны быть посвящены во многие тайны.

Неужели нет никаких тайн? Неужели эта новость о Сириусе-1 — и впрямь результат какого-то дефекта устройства, порождение цепочки ошибок инженеров и наладчиков?

— Кто ещё это видел? — спросил Флагстад.

— Пока только я, вы и теперь ещё… — Рун с сомнением посмотрел в сторону Гренье.

— Это хорошо… — пробормотал физик, словно думая вслух, и тут же заговорил громче: — Мы повторим этот снимок, попытаемся воспроизвести проблему. В ближайшие дни теоретики проверят все вероятности получения такого результата. Киберотдел прошерстит все метаданные, связанные с этим опытом. Инженеры перепроверят сам Куб. Словом, ищем причину этого дефекта. Ваша задача пока что — снова пройтись по уже имеющимся данным на предмет подобных аномалий. Рэми, вас это тоже касается. Доктор Этингер вам всё объяснит.

— Да-да, конечно! — отозвался Гренье, не поворачивая головы. — Я только закончу тут…

— Потом закончите, — отрезал Флагстад. — Сейчас у этого дефекта наивысший приоритет.

— Хорошо…

— Рун, — глава проекта повернулся к историку. — Жду от вас подробный отчёт по этому делу.

— Он будет, — кивнул историк.

Флагстад, не прощаясь, вышел. Этингер растерянно посмотрел ему вслед.

Реакция руководителя оказалась не такой, какую он ожидал. Если бы Флагстад знал о подмене новостей, он попытался бы замять эту историю, а для Руна придумал бы невразумительное научное объяснение, чтобы тот не копался там, где не надо. Значит, либо Флагстад не знает, либо нет никакой подмены.

В первом случае нужная информация дойдёт до главы проекта после того, как он доложит о найденной аномалии наверх. Это должно случиться довольно скоро — скорее всего в течение недели. Его убедят помалкивать о произошедшем и пресекать дальнейшую утечку. Тогда «дефект» наверняка спишут на недоразумение, в крайнем случае найдут козла отпущения.

Во втором случае это вовсе не «дефект», а и впрямь дефект, и его попытаются исправить. Как ни странно, этот вариант даже больше похож на правду, потому что Флагстад, увидев невероятную новость на экране, явно взволновался. Здесь тоже есть две возможности.

Первая — Юрий сказал правду, и проект на грани закрытия. Тогда каждый недочёт может вколотить последний гвоздь в крышку гроба «Хроноса». Флагстаду нужно исправить дефект прежде, чем придётся о нём доложить, чтобы не потерять должность.

Вторая — выявление причины дефекта и его исправление могут наоборот привести к долгожданному прорыву.