Мгновения Амелии

Пока мы наблюдаем за торопливо убегающим Алексом, Нолан ничего не говорит, но сверлит меня убийственным взглядом.

– Что?

– Ты знаешь что, – отвечает он. – Мы могли бы обедать в книжном или читать, или… – Он замолкает, а его щеки заливает краской.

– Целоваться? – ухмыляюсь я.

Нолан вот-вот испепелит меня взглядом, хотя его щеки краснеют еще больше, но обращается он ко мне спокойный тоном:

– Да, если ты этого хочешь.

Сердце подскакивает, когда я замечаю, как он пожирает меня глазами; однако, отвечая ему, я пытаюсь придать голосу естественность.

– Если мы сегодня поможем Алексу, то завтра целый день будем предоставлены сами себе.

– Или… – Нолан бросает взгляд на луг, прежде чем поднести ладонь к моей полыхающей щеке, – можем забить на все и ничего не потеряем.

Я уже готова согласиться, заглушив потребность угодить и доказать, что являюсь другом, а не фанаткой, но скрипящая тележка знаменует прибытие Алекса. Нолан как можно быстрее убирает руку с моего лица.

– Ласки на территории ярмарки? – притворно изумляется Алекс.

Нолан закатывает глаза.

– Комар, – говорит он и слабо хлопает меня по щеке кончиками пальцев, – на ее лице сидел комар. Никаких ласк.

Пора бы и мне сказать что-то смешное и остроумное, но я не могу подобрать подходящий ответ. В голове все еще кружатся мысли о сестрах Нолана, Дженне и далекой туманности – будущем, созданным клятвой на мизинце. Поэтому я беру Нолана под руку и подтягиваюсь ближе к его телу.

– Это всего лишь на время, – объявляю Алексу, – мне нужно вернуться в Техас.

– На время, – неверяще фыркает Алекс и переводит взволнованный взгляд на лицо Нолана.

– Она дала клятву на мизинце, – поясняет Нолан, а я горжусь твердостью его голоса. Мы переплетаем пальцы.

Поднимаю глаза на Нолана, он опускает их на меня, и на долю секунды я представляю, что останусь здесь. Даже позволяю китам плавать вокруг нас, пока играю в притворство.

Передо мной лентой протягивается альтернативное будущее, и я восхищаюсь бесчисленными фотографиями, огромным количеством ожидающих прочтения книг и новыми пейзажами в глазах Нолана.

Я игнорирую последствия порыва остаться здесь: разочарование Уильямсов, тяжелеющий груз надежд Дженны, сущий ужас отклонения от намеченного пути, и представляю долгие ночи, в которых Нолан читает мне перед сном; дни, проведенные за созданием однокадровых снимков; и утра, когда меня будит плохо воспитанная собака.

– И тебя это устраивает?

Сначала мне кажется, что Алекс интересуется, нравятся ли мне мои грезы и готова ли я расплатиться за их превращение в реальность. Но как только он хлопает по плечу Нолана и встречается с ним взглядом, вокруг исчезают киты.

Дружба. Между ними сияет светлая дружба, и я пытаюсь вообразить толщину нити, связывающей их через годы и трагедии.

Дженна цепляется за мои мысли; интересно, связывающая нас нить после ее смерти стала сильнее или слабее? Или она оборвалась в момент ее гибели, и теперь я, как неприкаянная, отчаянно пытаюсь по кусочкам соединить нас?

Ладонь Нолана сжимается на моей, отчего я возвращаюсь на землю.

– Меня все устраивает, – обращается он к Алексу. – Это ее выбор. Ее желания.

Мы забываем про свои кровоточащие души и приступаем к украшению деревьев. Когда Алекс решает, что я слишком занята распутыванием гирлянд, он искоса посматривает на меня, но, как только наши взгляды встречаются, он не отводит глаз, а только улыбается, сидя с Ноланом на низких скамейках возле дерева.

Мы быстро справляемся. Алекс на удивление небрежно вешает гирлянды и просит Нолана не усердствовать.

– Даже если не на каждую ветку накинуть, выглядеть будет все равно потрясно.

Нолан не обращает внимания, продолжая обматывать тонкую веточку.

– Хочу, чтобы было идеально, – заявляет он.

– Это все ты, – обращается ко мне Алекс. – Что ты сделала с моим бесшабашным другом?

– Обласкала, – отвечаю я, ухмыляясь.

Даже если бы нам хватило гирлянд, чтобы полностью украсить лес потерянной принцессы с золотистыми волосами, их свечение не было бы таким искрящимся, как смех парней.

Этой же ночью я встаю с кровати и бегу в орманскую комнату, желая увидеть Нолана после проведенного с ним и Алексом вечера, когда у камина мы обменивались историями о Дженне, Эмили и Эйвери.

Мы болтали на протяжении нескольких часов, и чем больше Нолан рассказывал о преждевременной зрелости Эйвери и тихом нраве Эмили, тем больше историй вспоминал Алекс о «детишках Эндсли», бедокуривших в жилой комнате на маяке, и тем живее казались девочки. Я призналась в этом Нолану после того, как поведала парням о том, как мы встретились с Дженной, как она спасла меня от собственной тьмы и привела в настоящую семью.

– Кажется, что она рядом, когда я говорю о ней.

– Так и есть, – ответил Нолан, – они рядом. Они никуда не делись, просто перебрались в другое место.

Думала, что после долгого обсуждения подруги мне станет больно, но сейчас, кажется, я стала легче воздуха – наполненный гелием шарик, который Нолан удерживает в руке за нить, протянутую между нами.

Мы попрощались после закрытия магазина, я легла в кровать и через час ощутила, как зазвенела наша связь.