Мгновения до бури

– Почему это ты мне ее не дашь? – возмутилась я, скрестив руки. – Я нашла тебя. Вон, на щеке цифра «два». Так что, я требую подсказку.

– Ах, ты требуешь?

– Именно. Не тяни время, – настаивала я, но оппонент молчал. – Ну же, загадывай загадку, или что у тебя там?

– Дотошная какая. Хорошо, загадка. «Чтобы его не терять, его нужно проявлять. А чтобы им обладать, его нужно воспитать и никогда не терять», – с неохотой произнес незнакомец.

– О, это я знаю. Мужество! – воскликнула я.

– Нет, – фыркнул черный.

– Как это нет? Я хорошо знаю эту загадку. Что за саботаж?

– Твоя подсказка в этой шкатулке, – он вздохнул и указал на тумбочку с вазой. – Бери и иди.

Я взяла шкатулку, но последняя фраза меня смутила.

– Ну уж нет, сначала проверю.

Из-под маски снова послышался вздох. Замок маленькой коробочки был слишком плотно закрыт, и я никак не могла подцепить ногтем защелку. Пришлось повернуться к окну, чтобы разглядеть. Несколько секунд мучений, и защелка поддалась. Я обрадовалась и открыла крышку.

Оттуда с писком выскочила мышь. От неожиданности я взвизгнула, швырнула шкатулку и отскочила в сторону. Несчастное животное исчезло в темноте, а я, падая, чуть не снесла тумбу. Ваза разбилась, но меня крепко держала за талию сильная рука человека в маске. Послышался его низкий смех.

– Вот же ты вредина, – отпускать меня он не спешил.

Что-то в интонации показалось знакомым.

– Отпусти меня, – развернувшись, я толкнула его в плечо, чем рассмешила его еще больше.

– Еще что?

– И дай мне подсказку, наконец, – настаивала я.

Ох уж эта Джоан, ее советы до хорошего не доведут!

– Твоя подсказка убежала вместе с мышкой! – Неизвестный продолжал хохотать, а я обиженно выдохнула. – Ну ладно, так и быть.

Парень наконец-то отпустил меня и достал из кармана бумажный сверток. Я с недоверием взяла его в руки.

– Ты бы вышла на свет, не видно же, – уже спокойно произнес он.

– А вдруг там тоже какой-нибудь жук спрятан?

Но на этот раз все было по-честному, на бумаге действительно виднелись слова. Правда, разобрать их в темноте оказалось сложно. Я вышла в коридор, где продолжал веселиться народ, спустилась вниз.

«Лишь зеркало укажет тебе путь. Последняя подсказка поможет найти выход в темные времена. Продолжай».

– Ну что, как успехи? – крикнула Джоан мне на ухо.

– Да, целых две подсказки, – торжествовала я.

– Леди, кто бы мог подумать, что тебя веселят такие задания? Ты ведь всю дорогу бурчала, что это плохая затея, а теперь улыбка до ушей. Я жду подробностей!

– Некогда! Осталась последняя подсказка. Встретимся здесь в полночь.

Я посмотрела на часы: у меня оставалось двадцать минут. Если бы этот нахал отдал мне подсказку быстрее! Ну что ж, попытаем удачу.

Я оглянулась, пытаясь угадать, с кого начать. Людей стало еще больше, искать студентов в черных мантиях было еще сложнее. И что, мне придется заново осматривать каждого? Нет, насколько я поняла, обычно человек с подсказкой не лезет в гущу событий. Значит, нужно искать, где он прячется.

Может быть его вообще нет в холле? Я заметила проем, ведущий в коридор. Кроме пары студентов вдалеке, там, облокотившись на подоконник, стоял некто в черной мантии и смотрел в окно. Должно быть, это и есть последняя подсказка.

Я вышла в коридор и тихо направилась к цели. На подоконнике сверкнул золотой шар. Точно такой же был у шута. Только на этом в лунном свете поблескивала цифра «один». Я чуть не взвизгнула от радости, но сдержалась и постаралась не выдать своего присутствия. В закрытой маске незнакомцу не все было видно, а музыка приглушала звук моих шагов. Незаметно я оказалась за спиной последней цели и уже приготовилась произнести привычную фразу про подсказки, но вдруг в голову пришла совсем другая идея.

Я ведь могу просто взять шар без всех этих загадок и разговоров! Достаточно всего лишь тихо и ловко это провернуть. Он ведь совсем не видит меня. План казался мне идеальным, или я расхрабрилась из-за выпитого коктейля?

Я на цыпочках подкралась вплотную к человеку в черном, а затем резко рванула к шарику и схватила заветную подсказку.

– Так, красотка, положи на место, – он перехватил мое запястье и выпрямился.

– Нет, – я почему-то решила ни за что не отдавать трофей.

– Воровать нехорошо, – такой же низкий голос, что и у предыдущего незнакомца.

Он попытался выхватить шар, но я успела переложить его в левую ладонь и отвела руку назад. Легкое сражение я быстро проиграла и оказалась прижатой к стене. Студент не отпускал запястье, а вторую руку завел за спину и пытался разжать мою ладонь.

Меня отчего-то веселили его попытки отобрать подсказку. Долго держать шарик не было сил, и парень, наконец, вернул его. Свет лун слепил, невозможно было рассмотреть даже цвет его глаз в прорезях маски. Но от взгляда мне стало не по себе, по коже побежали мурашки, и на секунду я забыла, как дышать. Мое тело словно превратилось в камень.

– За твое ужасное поведение ты не получишь никакой подсказки, – наконец, произнес он.

– Что? Нет-нет, она нужна мне.

– О, еще как нужна.

– Тогда отдай мне ее, – не унималась я.