МИ (Цикл)

Верна заторопилась, стараясь не отстать от них. Она задумалась, глядя себе под ноги, и коснулась лба кончиками пальцев.

– Сулакан, Сулакан… – Лицо Верны снова стало угрюмым, когда она сообразила. – Правильно ли я помню, что именно он был императором во времена великой войны? Он мертв уже… ну, приблизительно три тысячи лет.

– Ричард вернул его к жизни, – сказала Никки.

Верна от изумления лишилась дара речи.

– Повторю, – заметил Ричард, – это очень длинная история, и сейчас у нас есть более важные задачи.

– Например? – спросила Верна, не желая оставлять тему.

– Самое главное, что вам следует знать, – я должен остановить Сулакана, иначе он уничтожит завесу, а с ней мир живых.

Верна неодобрительно фыркнула.

– Ричард, еще когда я в первый раз встретилась с тобой, ты был каким-то образом связан с проблемой завесы. И еще ты с самого начала был связан с пророчествами. Пророчество сообщило нам о твоем рождении еще до твоего зачатия. Благодаря пророчеству, как только ты родился, аббатиса Энн пришла защитить тебя. Ты был ребенком из пророчества.

– Теперь я знаю почему, – сказал он, ничего не объясняя и продолжая идти дальше во главе небольшой толпы людей.

Глава 48

Ричард заметил знакомых Сестер в сопровождающей их толпе среди множества незнакомых ему людей. Вероятно, это были жители расположенного ниже города Эйдиндрил, пришедшие в Цитадель, чтобы помочь навести в ней порядок. Должно быть, сейчас в Цитадели работало много людей из Эйдиндрила.

Ричард не горел желанием рассказывать незнакомым людям о том, что происходит. Возможно, они заслуживали доверия, но он их не знал. И даже если им можно было доверять, они могли услышать что-то не так и породить слухи, а то и панику в городе. Верна и Чейз не подозревали об опасности, угрожающей всем, поэтому у них не было никакой причины остерегаться чего-то. Насколько они знали, повсюду установился мир.

В отдалении зал пересекало, следуя по своим делам, довольно много людей. Протяженность огромного зала была такова, что при слабом освещении Ричард не различал лиц людей в его дальнем конце.

Ричард покосился на Чейза, затем многозначительно перевел взгляд на сопровождающих их людей. Чейз понял его просьбу и повернулся к остальным.

– Прошу всех вас известить остальных, что все в порядке, и позаботиться о том, чтобы все источники сигналов тревоги были настроены заново. А за остальным присмотрим мы с Верной.

Сестры и еще кое-кто предложили свою помощь, если понадобится, а затем разошлись по боковым коридорам. Вскоре с Ричардом и женщинами остались только Верна, Чейз и Рэйчел.

– Спасибо, – тихо сказал Ричард своему старому другу.

Он помнил, что длинный высокий зал – центральный узел, откуда можно попасть во многие важные области нижних уровней Цитадели. Благодаря щели под потолком вдоль одной из стен этот зал служил вентиляционной трубой, проветривающей нижние уровни Цитадели и обеспечивающей их свежим воздухом. Он заметил маленьких птиц, сидевших на выступах под гребнем стены. Сейчас вместе со свежим горным воздухом щели пропускали в зал немного дневного света.

Каменная лестница, встроенная в стену справа, вела к высоко расположенному узкому балкону. На этом балконе через неравные промежутки виднелись широкие проходы; некоторые с дверями, но многие – просто проходы в разные области и на разные уровни Цитадели.

После всех мест, где они побывали, и особенно после того, как они провели столько времени в Темных землях, несколько сбивало с толку, что в итоге пришлось проникнуть в Цитадель через черный ход. Такое внезапное возвращение к цивилизации отчасти смущало. Он-то опасался, что, возможно, уже никогда не увидит ничего этого. Но Цитадель Волшебника напомнила ему о Зедде, и болезненная тоска по деду вернулась.

Ему хотелось бы безопасности и спокойствия, ведь он вместе с Кэлен вернулся наконец в Цитадель, в окрестности Эйдиндрила и Дворца Исповедниц, где она выросла, но нигде в мире живых не могло быть безопасности, пока Сулакан не вернется в мир мертвых.

Вдобавок огорчало незнание того, сколько дней заняло перемещение сюда из Стройзы. Даже увидев луну, он не смог бы определить, сколько времени длилось их путешествие к Цитадели. В Темных землях почти всегда было пасмурно, и потому он ни разу не видел луны.

Произошло столько всего, не говоря уж о пребывании в неизменном безвременье подземного мира, что он не знал точно, давно ли Ханнис Арк и Сулакан с армией полулюдей пересекли рубеж, отделявший Третье царство, и направились на юго-запад к Народному Дворцу. Ричард просто потерял счет дням.

Одно он знал наверняка: Народному Дворцу угрожает серьезная опасность. Он знал, почему Ханнис Арк рвется в Народный Дворец, – ему хотелось править Д’Харианской Империей в качестве Лорда Арка. При всей сложности плана его цель была на самом деле весьма проста. Он хотел свергнуть Дом Ралов и править вместо него.