МИ (Цикл)

Пропасть между зданиями простиралась на шесть футов. Но от безысходности, все четверо, подталкиваемые магией, побежали по рушащейся черепице, прыгнули и приземлились на плоскую крышу здания напротив.

Позади них дом Тистл рухнул, кирпичные стены обвалились, увлекая за собой крышу. Девочка с ужасом наблюдала за происходящим.

Стоя на соседнем здании, гораздо более прочном, Бэннон топнул ботинком.

— По крайней мере, здесь довольно крепкая поверхность, хоть и подперта старой древесиной. Эти каменные стены не должны так просто рухнуть.

Натан указал на проем, ведущий вниз, в главный зал магазина.

— Но эти существа могут следом за нами подняться на крышу.

В подтверждение его слов, Пыльные люди выбили открытую, ничем не подпертую дверь внизу здания и ворвались в заброшенный магазин. Они неумолимо стали подниматься вверх по лестнице.

— Мы все еще в западне. — Никки обвела взглядом окраину города, скалистые утесы и каньоны на задворках Верден-Спрингс. — Если мы сможем выбраться из города, тогда там, среди скал, Пыльные люди не смогут атаковать нас из-под земли. Может быть, мы сможем укрыться на выступах горной породы.

— Это слишком далеко, — сказал Бэннон, тяжело сглотнув, стоя на краю крыши.

— А эти твари слишком близко, — добавил Натан.

— Они медленные… только если не поймают нас в западню, — сказала Никки.

Кряхтя, со скрежетом, двое монстров вскарабкались по лестнице и поднялись наверх, пройдя сквозь люк. Никки сбила обе фигуры вниз по ступенькам, но по внутренней лестнице поднималось еще больше трупов.

Колдунья огляделась вокруг и поняла, что в остальной части города наступила тишина. Криков слышно не было.

— Остались только мы? — прошептала Тистл.

Никки не искала поводов расслабиться.

— Да. Но отсюда надо выбираться.

Группа с тревогой наблюдала, как обвалились два недавно заселенных кирпичных здания — магия Пьющего жизнь превратила эти сооружения в пыль.

Разозлившись, Никки сосредоточилась на массивных скалах за пределами города — место возможного прибежища, где твердая земля могла бы их защитить. Лучше там, чем здесь.

— Будьте готовы, — сказала она. — Я собираюсь сплавить пыль, как раньше. Я сделаю дорожку, но она не продержится долго. И еще куча Пыльных людей незамедлительно устремятся за нами вслед. Нам просто нужно двигаться поживее. — Она повернулась к девочке. — Ты сможешь?

— Конечно, смогу, — ответила Тистл. — Только скажи, когда.

Никки оценила взглядом самый короткий путь к скалам за городом и махнула рукой.

— Вон туда. Не оглядывайтесь, и ни в коем случае и не останавливайтесь — просто бегите. Я сделаю землю твердой, но с крыши все-таки придется спрыгнуть.

— Я бы хотел сделать замечание по поводу моих старых костей, — пробубнил Натан, — но сейчас не время.

Бэннон указал вниз:

— Меня больше беспокоят вон те старые кости.

Никки выпустила свою магию и обозначила путь. С магией Приращения она создала прочную структуру, объединив песок и пыль в плоские, твердые островки. Получились только каменные кочки, поскольку у нее не хватило сил, чтобы сделать твердой всю поверхность. Этого, однако, было вполне достаточно. Островки стали возникать друг за другом.

— Бежим! — закричала она. — Остальные кочки я сделаю по пути.

Не колеблясь, Тистл спрыгнула с крыши и приземлилась в мягкую грязь. Не дожидаясь, когда Пыльные люди среагируют, она вскочила на ближайшую каменную кочку, затем на следующую, и убежала вперед. Никки спрыгнула вслед за ней, стараясь не отставать, чтобы можно было создавать тропу, поспевая за девочкой.

Натан и Бэннон упали следом. К этому времени кто-то из Пыльных людей понял, что делают их предполагаемые жертвы, и тощие мумии устремились следом за ними, обходя уцелевшие городские здания. Два сухих трупа поднялись слева от Тистл, огибая сплавленный песок. Заметив это, Никки сердито зарычала и ударила воздухом, который разбил Пыльных людей на осколки костей и обрывки сухой плоти.

Но существ прибывало все больше.

Никки с девочкой бежали к скальным выступам, Бэннон и Натан не отставали. Наконец, все они покинули заброшенный город. Добравшись до скал, Тистл карабкалась вверх, находя за что зацепиться руками и ногами. Трое следовали за ней по отвесным стенам утеса, пока не достигли относительной безопасности на каменных выступах.

Тистл не хотела останавливаться.

— Я знаю путь, следуйте за мной. Если мы углубимся в каньоны, эти монстры никогда нас не отыщут.

Вместе группа устремилась в ночь. Поднявшись на скалы выше, Никки оглянулась через плечо, чтобы увидеть, как последнее из кирпичных зданий обратилось в пыль. Затем стали двигаться и каменные постройки, земля под ними растаяла и поглотила здания. Вскоре все признаки Верден-Спрингс исчезли навсегда.

Глава 39