Мягкие лапки судьбы

– Как чего? Того, что в предках Венсана были оборотни, вот звериная часть и притянулась. Помнишь, Марго, тетушка говорила?

«Вранье! – Венсан даже задергал лапами в воздухе. – Грязные сплетни, распространяемые местными кумушками, чтобы опорочить мою мать!»

Тоненькие коготки, даже если бы и достали каким-то чудом до удерживающей руки, вряд ли нанесли бы сколь-нибудь существенный урон, но Венсана это не смущало: он настолько взбесился, что даже не задумывался, насколько жалко и смешно выглядит. Впервые за все время нашего знакомства в душе шевельнулось чувство, похожее на уважение.

– Отпусти его, Люк, а то задохнется.

Сесиль шмякнулась на стол и осталась стоять, чуть покачиваясь и шумно втягивая в себя воздух. Достать обидчика он уже не пытался. В таком виде Венсан раздражал меня еще больше, чем в настоящем. Возможно, потому, что я недавно узнала о его роли в судьбе Шарля?

– Шарль мне очень дорог, Люк, – твердо сказала я. – Что мне сделать, чтобы ты не торопился сообщать в Совет? Чтобы дал ему хоть единый шанс?

«Я против. Маргарита, одно дело, когда вы договариваетесь с захватчиком моего тела, – возмутился Венсан. – Но не с этим. Это уже не мое тело, и я не буду чувствовать себя обязанным. Поэтому можешь забыть про свои надежды стать моей женой».

Я стиснула зубы. Богиня, что за чушь он несет? Венсан не привлекал меня в плане замужества ни в своем настоящем виде, ни в этом, мелко-кошачьем. Выйти замуж за кошку Сесиль. Да уж…

– Что? – удивился Люк. – Ты хочешь за него выйти?

«Конечно хочет».

– Конечно нет, – раздраженно ответила я. – Я жду твоего ответа. Хочешь, на колени встану?

– Не вздумай! – торопливо выпалил Люк. – Когда этот вселенец обещает вернуть Шарля?

– Через пару дней. Он сказал, что сообщит, когда артефакт будет готов.

Люк вздохнул. Громко, выразительно.

– Марго, существует вероятность, что он не поможет твоему брату. А уж требование стать любовницей за помощь – это говорит против него, очень против. Я бы не рассчитывал, что он выполнит обещание. Возможно, просто тянет время.

Я вдруг подумала, что само предложение о подобной плате странное. Если бы речь шла о настоящем владельце тела – это было бы объяснимо: он влюблен и желает получить меня тем или иным способом. Но для древнего магистра я посторонняя. Он мог бы ничего не обещать и даже не принимать меня. Найти кого-нибудь для удовлетворения потребностей тела не так уж и сложно. И потом…

– Он сказал, что подумает, не обойтись ли без этой платы.

– Когда? – удивился Люк.

– Когда ты в стазисе был. Люк, мы почти ничем не рискуем.

– Рискуем. Чем он дольше будет в теле, тем сложней его будет оттуда выставить.

«Вот и я говорю, – оживился Венсан, – давайте сначала меня вернем».

– Ради тебя я пальцем не шевельну, – отрезал Люк.

– Два дня, я прошу всего лишь два дня. – Я умоляюще сложила руки перед грудью. – И я буду твоей вечной должницей, Люк.

– Только ради тебя, Марго, – наконец ответил он. – Но как только вопрос с Шарлем решится…

– Мы сразу же сообщим в Совет, – счастливо пообещала я и чмокнула Люка в щеку. – Спасибо.

«А я? – завопил Венсан. – Нужно еще вернуть меня!»

– Если в точности опишешь ритуал, попробуем, – ответил Люк.

Но смотрел он не на Сесиль, а на меня. И улыбался.

Глава 21

Из библиотеки мы не ушли: нужно было хотя бы в общих чертах обсудить, как будем возвращать душу Венсана. Не знаю, что там себе напридумывал Люк, но он внезапно заявил, что в кошке, которая спит в моей комнате, не должно быть никаких посторонних мужских душ, ибо это неприлично. Венсан начал было говорить, что поскольку все равно на мне женится, то ничего неприличного в этом нет. Но Люк его даже слушать не стал, сразу предложил высказывать идеи о возвращении. Поскольку это Венсана интересовало намного больше, чем я, дурацкие мысли про женитьбу сразу исчезли, а сам владелец тела начал на удивление связно рассказывать о возможных способах. Напирал он на то, что родное тело непременно должно остаться живым и целым, что при некоторых надежных методах изгнания чужой души никак нельзя гарантировать.

– В любом случае сначала нужно изгнать захватчика, – заявил Люк, – а уж потом тебя вселять.

– Это лучше сделать одновременно, – опасливо заметил Венсан. – Беспризорное тело такое уязвимое. Для надежности надо бы оба заклинания совместить.

– Еще поправку на расстояние нельзя забывать, – влезла я, вспомнив про недавнюю ошибку при проведении ритуала.

– Да, расстояние критично, – согласился Люк. – Уверен, вселенец не даст провести ритуал рядом с ним. Помешает, да еще так, что сами вылетим. А мне мое тело дорого.

– Ночью надо, – влезла Сесиль со своим авторитетным мнением. – Ночью он наверняка спит.

– Ерунда. Может, этот лже-Венсан, напротив, ночью бодрствует? Кто нам расскажет о его распорядке дня? Не к прислуге же обращаться? А если ночью он не спит, засечет сразу.

– Да даже если спит, – скептически сказала я, – сигнальные артефакты никто не отменял. Не для того он захватывал тело, чтобы позволить его украсть.