Мягкие лапки судьбы

– Наверняка ничего с вашей Сесиль не случилось, – промямлил Венсан и торопливо добавил: – Она с Люком в том месте, где, как он сказал, вы сами проводили какой-то ритуал. Кстати, – вкрадчиво поинтересовался он, – а какой именно ритуал проводили? Быть может, у вас с теперь уже наверняка дохлым магом намного больше общего, чем мне раньше казалось?

– Думайте что хотите, – бросила я ему уже на ходу.

Богиня, как же я ненавидела в этот момент Венсана! Промелькнула даже грязная мысль, что лучше бы он сразу отправил тогда себя за Грань, а не мучил столько времени Сесиль. От истерики сейчас удерживала только надежда на то, что им не удалось отправить Себастьена за Грань. Люк, во-первых, не специалист в ритуалах, а во-вторых, делал все под руководством Венсана, а у того лапки. И мозгов даже меньше, чем у Сесиль.

Хорошо, что экипаж, на котором я приехала, так и стоял у крыльца: наверное, Себастьен посчитал, что мой визит будет коротким. Планировал что-то… При мысли об этом я с трудом удержалась от слез. Приходилось постоянно напоминать себе, что ничего еще не известно, что, может, все еще не так страшно. Я приказала трогаться, как только поставила ногу на подножку экипажа, но кучер дождался, пока сяду, и, лишь убедившись в этом, направил лошадей к воротам.

Только не думать о плохом, не думать. Несправедливо, если все закончится, не успев начаться. Богиня не допустит. Я сжимала артефакт Себастьена, боясь выпустить хоть на миг, словно это что-то могло изменить. Но это было единственное, что нас связывало. Единственное, что осталось мне от него.

Мы ехали, но мне все казалось, что лошади еле-еле перебирают ногами, что кучер спит на ходу, не желая просыпаться и управлять. Пришлось ему напомнить, за что получает деньги.

– Инорита, оттого, что вы подпрыгиваете на сиденье, быстрей не приедем, – меланхолично заметил он. – Куда вы так торопитесь? Да еще с таким трагичным выражением лица. Можно подумать, от вас зависит безопасность Шамбора, не меньше.

Но тут я заметила двуколку Люка. Самого его рядом не было. Значит, он пока еще за теми кустами, за которыми, как мне показалось, столь удобно проводить ритуал.

– Стоять! – вскрикнула я, испугавшись, что с кучера станется проехать мимо.

И даже не дожидаясь, пока меня послушают, спрыгнула с подножки и побежала, путаясь в юбках. Кучер испуганно завопил вслед, что приличные инориты не прыгают на ходу и не бегут, задрав юбки, в кусты, но его слова не заставили меня даже обернуться, не то что остановиться. О каких приличиях можно думать, когда все пошло прахом? Сейчас меня вели только надежда и страх.

Сесиль я заметила сразу. Ее держал на руках Люк и утирал кровь с носика. Кошечка выглядела немного обалделой, но живой и почти здоровой. Она не потеряла сознания, как тогда, когда в нее вселился Венсан, что меня сразу сильно обеспокоило, поскольку было косвенным указанием на то, что обмен не состоялся.

– Марго? Как там Венсан? – обеспокоенно спросил Люк. – Здесь я его не слышу.

– Потому что он там. В себе, – мрачно ответила я и осторожно забрала Сесиль. – Как она?

– Да что с ней случится?

На кошечке остался ментальный артефакт, парный к тому, что сейчас висел на Каролинином брате, но я не рискнула спросить, не слышит ли Люк кого другого. Если бы слышал, наверняка бы сказал, а если нет – незачем ему намекать на возможность такого исхода. Я прижала к себе Сесиль, стараясь не слишком в нее вглядываться, чтобы Люк не заподозрил, что в ней может быть кто-то еще. Вот только ничего в ее поведении на это не указывало: кошечка коротко мявкнула, ткнулась носиком мне под мышку и затихла. Была она испуганной, но именно как животное, испытывающее страх и пытающееся найти во мне защиту. Я почувствовала, как меня захлестывает отчаяние, и всхлипнула.

– Марго, ты чего? Это же всего лишь кошка, – удивленно сказал Люк. – Не самая симпатичная, между нами говоря. И с ней точно все в порядке. Когда Венсан вылетал, ее немного повыкручивало, но теперь она пришла в себя. Между нами, я жутко боялся, что ритуалом вытряхну этого придурка незнамо куда. Я ж не специалист по ритуалам, но Венсан меня убедил, что все сработает как надо. И я вижу, что он оказался прав.

– Сначала неправильным артефактом Венсан притянул чужую душу в себя и изгнал из Шарля его собственную. – Слезы катились уже без остановки, и я ничего не могла с этим поделать. – Потом неправильным ритуалом он изгнал свою душу из своего тела, хотя Себастьен его уговаривал помочь и указывал на ошибки. Богиня, почему же сейчас все прошло так, как надо? Не мог он себя в таракана заселить и по возможности неразговорчивого?..

Слезы текли на прижавшуюся ко мне кошечку, капали ей прямо на рыжую солнечную макушку. Такую невозможно яркую в этот ужасный день. Сесиль подняла мордочку и нежно лизнула в утешение. Люк вытащил носовой платок, не слишком чистый, но сухой, и протянул мне.

– Марго, – кашлянул он, – это тебе тот вселенец рассказал? Но он же мог и соврать.

– Зачем ему это?