Мягко стелет, да твердо спать

— Простите, забыл, как обращаться, — начала он после паузы, — мисс…

— Миссис Старовски. — подсказала она.

— Миссис? Тогда ясно, почему вас отпустили.

— Сэр, прошу вас, не говорите загадками. Я и так вся извелась. Если что-то знаете — скажете как есть.

— В квартете избранных сейчас расположился княжич Заул. Августейшая особа. Наш особый гость. Требовательный и капризный. Под его резиденцию выделили целый отсек. Впрочем, вы там вчера были. Княжич не терпит, чтобы его беспокоили. Отсек закрыт от остальных. Они даже часть парка отгородили. Это не по правилам лайнера, но доказывать что-то варварам… Впрочем, если бы случилось серьёзное нарушение, управу нашли.

— Насильственное удерживание моей подруги — серьёзное нарушение? Вы нам поможете? — с тревогой спросила Клэр.

— Естественно.

Капитан подошёл к встроенному пульту управления. Вызвал изображение. Вверху всплыло окно. Он принялся просматривать изображения с камер.

— Записи из самого отсека, — объяснял он, — нам, конечно, не доступны. Варвары не терпят лишних глаз. Как, впрочем, и любые другие гости, если дело касается личной жизни. Но мы можем проверить внешние записи. Если выша подруга выходила — мы это увидим.

Клэр встала и подошла к капитану. Начала всматриваться в лица, ища Мальвину. Но увы, она не выходила. Здание покидало много закутанных в тряпки женщин. В них Клэр узнала вчерашних конкурсанток. Но Мальвины среди них нет.

— Вашей подруги нет? — уточнил капитан.

— Не вижу. Правда, все такие замотанные. Но Мальвина отличается от других. Она белокожая блондинка. Её сложно пропустить.

— Ещё и блондинка! — капитан схватился рукой за лоб и покачал головой. — Она точно у них. Варвары обожают блондинок. Для них это особая диковинка. Никто её не отпустит.

— Но вы же можете что-то сделать! Вы же капитан!

— Сделаю, что смогу. Сейчас отдам распоряжение, вызову их представителя. Будем разбираться. А вы, миссис Старавски, позовите сюда главного из вашей группы. Только обязательно мужчину.

— Хорошо… Но… Почему именно мужчину?

— Варвары ни во что не ставят женщин. Ни своих, ни чужих. Не считают их людьми. Для них слабый пол — средство для размножения, игрушка без прав и статуса. У варваров женщина не может разговаривать с мужчиной. В лучшем случае ей разрешено хоть как-то вступить в диалог если рядом находится её покровитель: муж, отец или брат. А так ни один уважающий себя варвар не станет унижать себя разговором с женщиной.

— Какая дикость! — возмутилась она.

— Дикость. Согласен. Однако варваров не переделать. И если мы с вами хотим хоть какой-то диалог с ними установить, чтобы вызволить вашу подругу, позовите сюда мужчину.

Глава 4

Капитан сдержал слово. Вызвал представителя варваров. Клэр же со своей стороны притащила мужа.

Переговоры решено было вести в одной из закрытых кают-компаний. Вызвали представителей и той, и другой стороны. Капитан пригласил охрану лайнера. Несколько вооружённых людей находились непосредственно в кают-компании.

— Варвары понимают только силу. — объяснил капитан своей приказ. — Общение с данной нацией требует особого подхода.

— Разве не все люди равны? — поинтересовался Ян. Представители княжича ещё не пришли и можно было поговорить на отвлечённые темы.

— О, молодой человек! — воскликнул капитан. — Как я вас понимаю! Вы, как и любой добропорядочный гражданин, желаете жить в мире со всеми. И это разумно. Ведь всем известно, что только сплотившись, можно решить сложную задачу. Коллектив — основа любого дела. Даже сейчас вы едете в командировку не один, а группой. Лишь взаимодействуя друг с другом, поддерживая и заботясь о ближнем, только так достигается высокий результат. Одиночки — путь к провалу. Это правило известно испокон веков. Но объединение — это нелегко. Особенно если речь идёт о больших массах. Нужна твёрдая рука правителя, свод нерушимых справедливых законов и неукоснительное их исполнение. Да, звучит просто, но на деле сталкиваешься с кучей проблем. Обязательно найдутся те, кто не захочет порядка. Станут возмущаться, бунтовать. И тут нужно разбираться, насколько справедливы требования. Стоит ли применить силу и усмирить непокорных или же их недовольство обосновано и нужна корректировка. Империя вот уже несколько веков успешно справляется с этой задачей. В нашем государстве мир, закон и порядок. И поверьте мне, это дорогого стоит. Ведь у наших соседей, варваров и королевстве Корсика, всё далеко не так гладко. У этих стран куча проблем. Казалось бы, что может быть проще — берите пример с нас, с Империи, и будьте счастливы. Но нет. Это так не работает. Виной тому отчасти национальные особенности, отчасти нежелание правящего класса расставаться со своим положением и богатством. Но это чужие страны. Это их выбор. Пусть живут как хотят. Империя всегда уважала суверенитет других.

— Но ведь у нас в стране нет разделения на нации, — сказал Ян, — у нас мы все — граждане Империи. А кто ты по происхождению — не важно. У нас все равны. И все слушаются. Почему же вы так несправедливы к варварам?