Мягко стелет, да твердо спать

— Да, у нас в стране нет разделения по происхождению, — продолжил капитан, — граждане все равны. Но такой порядок образовался не сразу. Потребовались годы и годы упорного труда. Вы же изучали историю? Много крови пролилось, прежде чем удалось достичь порядка. Увы, иначе никак. Но сейчас, живя в крепком и сильном государстве, видя, как разные люди прекрасно живут по одним законам, некоторые наши граждане стали придерживаться мнения, что все нации равны между собой. Что все люди во вселенной одинаковы. Но так думают только те, кто вживую не сталкивался с иностранцами, а лишь теорию из панели черпает. Погряз в розовых слюнях. Но увы. Национальные особенности были, есть и будут и их никуда не денешь. Все, кто взаимодействует с иностранцами, это подтвердят. И если с корсиканцами ещё можно иметь дело, то с варварами — только через силу. Корсиканцы горды, своевольны, заносчивы. Но они прекрасно считают деньги. И к войне не стремятся. Если они почувствуют выгоду — с этими людьми вполне можно работать. Другое дело — варвары. Их княжества объединены общей верой — Преданием Старцев. Но несмотря на это отдельные области без конца воюют. Варваров хлебом не корми — дай кого-нибудь убить или ограбить. И так было всегда. Испокон веков одно княжество шло войной на другое. Победитель полностью уничтожал противника. Убивают они всех проигравших: и женщин, и детей, и стариков. Иногда в рабство продают. Но это редко. И они так живут. Их это устраивает.

— И вы считаете, что с варварами можно говорить только на языке силы? — спросила Клэр. — Они совсем невменяемые?

— Да. И так считаю не только я. Поговорите с военными, охраняющими наши границы, они вам такое поведают… Да, миссис Старовски, не всем нравится мир. Некоторые хотят воевать.

— Ой, — воскликнула она, — вы прям пугаете. Нам же с варварами на Бари предстоит работать. А мне уже сейчас страшно.

— Согласитесь, лучше быть предупреждённым заранее. И немного вас успокою: на Бари придерживаются либеральной ветви учения Предания Старцев. Там законы и нравы не столь суровы, как на других варварских планетах. Если будете осторожны, вполне сможете выполнить свою работу.

Тем временем в кают-компанию прибыли представители княжича. Трое охранников в широких чёрных шароварах, свободных фиолетовых рубашках и такого же цвета тюрбанах. У всех троих бороды и хмурые лица. А вот четвёртый варвар наоборот гладко выбрит. Одет в широкое фиолетовое с золотой вышивкой платье — балахон. На голове белый тюрбан, украшенный небольшим камнем — гранзелитом, что указывало на приближенность к княжескому роду. Фигура расплывчатая, тучная. Выражение лица недовольное, презрительное.

После положенного приветствия толстяк представился:

— Я — господин Рахил, — сказал толстяк высоким голосом на имперском, — главный евнух нашего повелителя, княжича Заула. Я готов вести с вами переговоры.

Клара смотрела во все глаза. Она никогда ещё не встречала живых евнухов. Вернее, вчера встречала, но не поняла, что это они. Теперь ясно, откуда эта тучность и отсутствие растительности на лице.

Капитан жестом пригласил всех занять места за столом. На одном конце уселся евнух, на другом — глава корабля, Ян и Клара. Охранники и одной, и другой стороны остались стоять.

— Где моя подруга? — выпалила Клэр. Ей хотелось как можно скорее решить вопрос. — Мы вчера были у вас. Я ушла, а Мальвина так и не покинула ваши каюты. Верните мою подругу!

Несмотря на громкую речь, господин Рахил и ухом не повёл, даже голову не повернул в сторону девушки. Как будто это не слова, а технический шум.

— По нашим сведениям на вашей территории против воли удерживается гражданка Империи. — начал переговоры капитан. — Смею вам напомнить, что при всём уважении к княжичу, подобные действия недопустимы. Вот представитель девушки. — капитан указал рукой на Януша. — Она принадлежит ему. Извольте вернуть.

Ян немного опешил от новости, что Мальвина — его собственность, но вслух ничего не сказал. Зачем мешать переговорам?

— Да, действительно, в покоях нашего повелителя есть новая девушка. — отреагировал Рахил. Как и говорил ранее капитан, варвар собирался разговаривать только с мужчинами. — Блондинка, гражданка Империи. Но смею вас заверить, она находится у нас на законных основаниях.

— Не несите чушь! — Клэр не выдержала и ударила кулаком по столу. — Мы вчера случайно к вам зашли. Никто из нас не хотел оставаться насовсем! Верните мою подругу!

Клара горела от возмущения. Однако варвар опять никак не прореагировал.

— По сведениям, предоставленным нам миссис Старовски, — вмешался капитан, — девушка не имела желания оставаться у княжича. Пожалуйста, — сделал он паузу, — верните нашу женщину.

— Как вам известно, — невозмутимо отозвался евнух, — у нас вчера проходил отбор в Баул нашего повелителя…

— Что такое Баул? — опять не выдержала Клэр.