Мягкое сердце

— Я в свое время прикончил немало змеюк, — ответил Каг и отвел взгляд, так что Лео не успел спросить, не было ли среди них двуногих. — Ну, — прошептал он Тэсс, невольно выдавая еле сдерживаемую нежность, — все в порядке?

Она всхлипнула, вытерла покрасневшие глаза и кивнула. Ей было неловко — они стояли слишком

близко друг к другу. Каг осторожно отпустил ее и отступил назад, не спуская с нее возбужденного взгляда. — Она тебя не ужалила? — вдруг спросил он с некоторым опозданием и опустился на одно колено, чтобы тщательно осмотреть ей ноги.

— Нет. — Голос Тэсс звучал твердо. Если Каг коснется ее ноги, она просто рухнет. — Нет, все в порядке.

— Боже мой, Тэсс! — выдохнул Лео, снимая шляпу и стирая со лба пот. — Нельзя же так носиться, не глядя себе под ноги! Во время косьбы мы всегда натыкаемся на этих гадов!

— Она не виновата, — сказал Каг удивительно ровным голосом, — это я ее расстроил.

Тэсс не взглянула на него. Не смогла. И повернулась к Лео с отсутствующей улыбкой.

— Ты не мог бы проводить меня, только до тропы? — спросила она. — У меня еще поджилки трясутся.

— Конечно, — деликатно отозвался тот. — Если хочешь, отнесу тебя на руках.

— Спасибо, я дойду. — Она отвернулась и, стоя спиной к Кагу, тщательно взвешивая слова, добавила: — Спасибо тебе, Каг. Я еще не видела, чтобы так управлялись с ножом. Еще секунда, и она бы в меня вцепилась.

Каг не ответил. Он подобрал нож, вытер его о штаны и, ни разу не оглянувшись, пошел обратно к трактору.

— Чем он тебя расстроил? — спросил Лео, когда они отошли достаточно далеко.

— Да как всегда, — обреченно ответила Тэсс. — Непонятно, почему он до сих пор меня не выгнал. Сперва говорил, что можно уйти весной, но оказалось слишком много работы. Потом — что летом. Вот уже лето, а я все еще здесь.

Лео деликатно промолчал. Что Каг глубоко влип и теперь занимал глухую оборону, было ясно как день. Когда он тут сейчас держался за Тэсс, у него на лице было что угодно, только не неприязнь.

— Ты видел, как он метнул нож? — спросила Тэсс, еще не вполне придя в себя от потрясения. — У папы был такой же нож, но он так и не научился попадать в цель. Я тоже. Это намного сложнее, чем кажется. А он метнул на бегу!

— Он боевой ветеран, — ответил Лео, — и до сих пор не списан из запаса. Меня он уже ничем не удивит.

Она посмотрела на него блестящими глазами.

— А правда, что ты ударил Терри Сандерса, только чтобы Каг этого не сделал?

— Дори рассказала? — усмехнулся он.

— Да. Она говорила, что вы не даете Кагу ввязываться в драки.

— Мы боимся. Он не часто срывается, но, если дойдет до этого, спасайся кто может.

— Да, уж это мне известно. — Она поежилась, вспомнив свой торт.

Он кинул взгляд на нее.

— Натерпелась ты.

— С ним-то? — Она пожала плечами. — Да ты знаешь, сейчас уже ничего. Не то что на Рождество. — И добавила: — Наверно, я привыкаю к издевкам и оскорблениям. От меня стало отскакивать.

Лео негромко выругался себе под нос.

— Может, угомонится в конце концов.

— Да ладно. Мне нравится мое место. Я хорошо зарабатываю.

Он рассмеялся и на ходу по-дружески обнял ее за плечи.

— Хоть какое-то утешение.

Они не видели, как пара черных глаз жгла им спины. Не нравилась Кагу эта рука на плечах у Тэсс. Совсем не нравилась. Он еще поговорит с Лео.

Ни о чем не подозревающий Лео остановился у тропы, ведущей к дому.

— Теперь все в порядке? — спросил он.

— Да, спасибо.

Он вгляделся в лицо Тэсс.

— Может, еще не то будет. Особенно после этого.

— Чего?

— Так, ничего, — ответил он, и у него в глазах блеснула усмешка.

В тот вечер, когда все уже поужинали, Каг жестом пригласил Лео в кабинет и закрыл за ним дверь.

— Что-нибудь не так? — Лео был озадачен молчаливостью брата после всех сегодняшних событий.

Каг уселся на край письменного стола и, не мигая, уставился на младшего брата.

— Да, есть кое-что, — подтвердил он. Ему уже не хотелось обсуждать скользкую тему, и это живо отразилось у него на лице.

— Дело в Тэсс? — тихо спросил Лео.

— Ей двадцать два года, — не повышая тона, сказал Каг. — Ты на нее рот не разевай.

Лео ожидал чего угодно, только не этого.

— Чего? — переспросил он, ушам не веря.

Каг слегка замялся.

— Ты обнимал ее, когда вы уходили с луга. В темных глазах Лео вспыхнули искорки.

— Ах, да, верно. — Вытянув губы трубочкой, он направил на брата оценивающий взгляд. — Она такая симпампушечка, чистый котеночек.

Лицо у Kaгa сделалось непроницаемым, взгляд стал угрожающим.

— Не вздумай к ней лезть! Понял?

Лео вскинул брови.

— Это еще почему?

— Потому что она девственница, — процедил сквозь зубы Каг, — и работает в нашем доме.

— Хорошо, что ты вдруг об этом вспомнил, — огрызнулся Лео. — Жаль только, что это не пришло тебе в голову там, на лугу. Или ты не собирался зацеловать ее?

Каг заскрежетал зубами.

— Я утешал ее!

— Ах, вот как это теперь называется! — скривил губы Лео. — Ну, хорошо хоть, ты мне разъяснил.

— Я за ней не таскался! Лео поднял руки вверх.

— Ну, разумеется!

— Если для тебя она молода, для меня и подавно.

— Кто спорит?

Каг перевел дух.