Мясной рулет (Встречи с животными)

Он подошел, прочно утвердился на сиденье напротив, поставил трость между колен и, опершись на нее подбородком, задумчиво разглядывал меня.

- Значит, зоомагазин, да? - спросил он. - Гм-м. Любите животных?

- Очень люблю. Может, даже больше всего на свете.

- Гм-м, - сказал он. - А еще что есть у вас в магазине?

Мне показалось, что он слушает с неподдельным интересом, и я рассказал ему про всех наших питомцев и про мистера Ромили и начал было колебаться, а не рассказать ли ему про мистера Беллоу, но вспомнил, что дал слово хранить тайну, и промолчал. Когда мы подъехали к моей остановке, я встал.

- Извините, сэр, - сказал я. - Мне пора выходить.

- А, - пробормотал он. - Угу. Да и мне тоже. Мне тоже.

Было совершенно ясно, что это не его остановка, ему просто хотелось поговорить со мной. Мы вышли на тротуар.

- А где же ваш магазин? - спросил он, вертя трость двумя пальцами.

- Немного дальше, сэр, - сказал я.

- В таком случае я вас провожу.

Он шагал по тротуару, внимательно разглядывая витрины, мимо которых мы шли.

- Скажите, а чем вы занимаетесь в свободное время? - спросил он.

- О, я хожу в зоопарк, и в кино, и в музеи - в разные места.

- В Музее науки бывали? - спросил он. - Видели там разные модели и всякую всячину?

- Мне там очень понравилось, - сказал я. - Я люблю модели.

- Правда? Правда? - сказал он, уставившись на меня через монокль. - Вы любите играть, да?

- Ну да, в общем-то люблю, - ответил я.

- Ага, - обрадовался он.

Мы остановились перед дверью "Аквариума".

- Простите меня, сэр, но я... я и так уже здорово опоздал...

- Просто полюбопытствовал, - сказал он. - Просто полюбопытствовал.

Он вытащил бумажник и извлек оттуда визитную карточку.

- Вот мое имя и адрес. Если захотите зайти как-нибудь вечерком, мы сыграем с вами в одну игру.

- Вы... вы очень добры, сэр, - сказал я.

- Ну что вы. Так я буду ждать. И не звоните заранее. Просто приходите. Я всегда дома. В любое время после шести.

Он зашагал прочь, и мне еще раз бросилась в глаза его военная выправка. Я сунул карточку в карман и вошел в магазин.

- Где это вы пропадали, негодник этакий? - спросил мистер Ромили.

- Простите, пожалуйста, - сказал я. - Но... Но у меня... Со мной тут случилась одна неприятность в автобусе. Дно из коробки выпало, и все черепашки выскочили, мне их помог собрать один вояка, но пришлось немного задержаться. Пожалуйста, простите меня, мистер Ромили.

- Ну, ничего, ничего... Сегодня было очень мало народу... Очень мало, очень мало. Кстати, я уже приготовил аквариум, можете их туда посадить, если хотите.

Я пустил черепашек в аквариум, немного посмотрел, как они там плавают, а потом вынул карточку и стал ее разглядывать.

Там было написано: "Полковник Анструтер, Белл-Мьюз, 47, Южный Кенсингтон". И номер телефона там тоже был. Я немного поразмыслил.

- Мистер Ромили, - сказал я. - Вы случайно не знаете полковника Анструтера?

- Анструтер? Анструтер? - мистер Ромили сдвинул брови. - Как будто бы нет, как будто бы нет... А, погодите-ка, погодите-ка... где он живет?

- Белл-Мьюз.

- Тогда это он! Он самый! - сказал мистер Ромили, расплываясь в улыбке. - Да, да-да. Он самый. Отличный солдат. И прекрасный человек. Так это он помог вам собрать черепашек?

- Да.

- Вот это на него похоже. Никогда не бросит друга в беде, - сказал мистер Ромили. - Теперь таких людей не сыщешь. Повывелись такие люди, вот что.

- Значит, он... м-ммм... человек известный, да? И... ну, уважаемый? спросил я.

- О да, конечно. В высшей степени. Его здесь каждый знает. Старого полковника тут все любят.

Некоторое время я перерабатывал эту информацию и наконец решил, что стоит, пожалуй, принять его приглашение. Хотя он и говорил мне, чтобы я не звонил, я все-таки подумал, что вежливость не повредит, и позвонил ему через несколько дней.

- Полковник Анструтер? - спросил я.

- Да-да, - послышалось в трубке. - Кто это? Кто это?

- Это... м-мм... меня зовут Даррелл, - сказал я. - Мы с вами встретились в автобусе. Вы были так любезны, что помогли мне переловить черепашек.

- Ах да, - сказал он. - Да. Как поживают малыши?

- Прекрасно, - ответил я. - Они живут прекрасно. Я думал... может быть, я могу воспользоваться вашим любезным приглашением и зайти в гости?

- Ну конечно, мой друг! Конечно! - сказал он. - Буду очень рад! Очень рад! Когда вы придете?

- А когда вам удобно? - спросил я.

- Приходите около половины седьмого, - сказал он. - Приходите к обеду.

- Большое спасибо. Я приду.