Мятеж

Нуль-навигатор опустился на свое место под гробовое молчание всех присутствующих. Даже Вихров был удивлен выводами Старика, хотя… нечто подобное ему в голову тоже приходило, правда, в немного другом варианте. Он посмотрел на своего командира, и тот, перехватив взгляд своего третьего ассистента, неожиданно усмехнулся:

— А вот старший лейтенант, похоже, со мной не согласен!..

И вся кают-компания с какой-то непонятной надеждой взглянула на молодого офицера. Игорь непроизвольно поднялся со своего места и несколько неуверенно проговорил:

— Не то чтобы «не согласен», но… Мне кажется, ситуация на планете несколько другая…

— Ну-ка, ну-ка… — подбодрил его Старик и добавил для всех присутствующих: — Старший лейтенант Вихров весьма дотошный и весьма нестандартно мыслящий… субъект.

Как ни странно, после этих слов командира Вихров почувствовал себя значительно увереннее и… спокойнее. Едва заметно улыбнувшись, он продолжил:

— Я согласен, что град-комплексы «С» и «F» ценны для… мятежников именно тем, что в них воспитывается следующее поколение… мутантов. Не знаю, почему именно эти град-комплексы, возможно, из-за их расположения на поверхности планеты… Вот только… мне кажется, что… детский сад боевой периферии тоже расположен в град-комплексе «F»… и в град-комплексе «С»…

— То есть?! — переспросил нуль-навигатор.

— Ну… — чуть сбившись, заторопился Вихров, — я почему-то не могу забыть, как… мальчишка мой сказал, что через шесть стандартных месяцев он должен будет перейти к… высшей подготовке! Понимаете?! Младшая и старшая группы… детского сада…

— Интересно!.. — протянул Старик. — Но где же тогда… зона подготовки боевой периферии?..

Вихров чуть помедлил, словно сомневаясь в своих мыслях, но потом достаточно твердо ответил:

— Там, где побывал… Бабичев!..

И мгновенно сообразив, что его не понимают, начал быстро объяснять:

— Меня удивило, что мальчишка не говорил о… «хищной» периферии, он говорил о… боевой! То есть на планете нет… не было естественных хищников, а эта… периферия не естественна, ее специально… готовят… Нет, специально выращивают для боя!.. И еще, я долго думал, почему Земля свернула на Гвендлане все научные исследования и убрала весь научный персонал? Мне кажется, это было сделано из-за того, что на этой планете… — Он сделал едва заметную паузу, словно собираясь с духом, а затем буквально выплюнул: —…Была обнаружена собственная жизнь! Именно на базе этой жизни сосланные сюда земляне-мутанты смогли создать боевую периферию!..

И внезапно, снова запнувшись, он растерянно добавил:

— Вот только почему на этой… тюрьме не были демонтированы исследовательские центры?..

— А потому что исследования не были свернуты! — неожиданно ответил ему командир. — Конечно, они велись не в прежнем масштабе, но велись… Иначе чем объяснить присутствие на планете… профессора Каппа?! Или вы о нем забыли?!

Однако нуль-навигатор не получил ответа на свой вопрос. Вместо этого контр-адмирал Эльсон встал со своего места и заговорил совершенно о другом:

— Ваши рассуждения и рассуждения вашего… ассистента, может быть, и чрезвычайно интересны, но они совершенно не помогают нам выработать решение о наших дальнейших действиях! Если мятежники не зависят от планетарных исследовательских центров, то нам придется… стерилизовать всю планету! — Тут он как-то растерянно огляделся и добавил: — Мы же не можем гоняться по этим невозможным зарослям за каждым… уродом?!

— Я не верю, что эти… э-э-э… нелюди… могут существовать вне пределов исследовательских центров! — резко и безапелляционно высказал свое мнение генерал-десантник — Как они выдерживают перекаты без антигравов град-комплексов?.. Чем они питаются?.. Как их организм противостоит жесткому излучению, причем заметьте — состав этого излучения различен на разных территориях планеты и постоянно меняется в зависимости от очень многих переменных факторов! Как могут эти, пусть и достаточно странные, существа перемещаться по планете, из одного звездно-планетарного фона в совершенно другой?!

И он грохнул кулаком по столу.

— Генерал, — совершенно спокойно сказал нуль-навигатор, — у нас есть кому задать все ваши вопросы… И получить на них исчерпывающие ответы!..

— Да?! — Генерал обвел взглядом присутствующих. — И кто же это?..

— Тот самый паренек, которого привез из град-комплекса «F» мой третий ассистент, — ответил нуль-навигатор.

— Так где же этот ваш паренек?

— Он оставлен на «Счастливом случае» под присмотром медиков и ученых.

— А почему его не доставили сюда, чтобы мы могли задать ему вопросы?

— Ну, генерал, чтобы задать мальчику вопросы, совсем не обязательно тащить его на «Одиссей». У нас вполне удовлетворительная связь со «Счастливым случаем».

— Так давайте вашу связь! — воскликнул генерал.

— Давайте связь! — громко повторил нуль-навигатор. Картинка посреди кают-компании мигнула и… сменилась.

Теперь в кубе, ограниченном оранжевой каймой, появились сидящие в креслах Мэтью Ирвинг, Виталий Кокошко и еще четверо мужчин, одетых в белые халаты.