Мятеж

Гномы не считали чем-то предрассудительным есть мясо разумных, но делали это только в трех случаях. На похоронах, провожая достойного воина или мага, его мясо варили в большом котле и делили между родственниками. Считалось, что таким образом достоинства покойного распределяются между всеми, оставаясь достоянием рода. Во время голода, когда выбора не оставалось. И после большой битвы, празднуя победу. Будучи существами прагматичными, предавать тела огню и тем самым переводить мясо и дрова они не любили. В склепы и могилы отправлялись лишь кости.

-Мастер Фарон, что прикажете делать с телом того мага? Предать земле, как настаивал лич?

-Мага? Ты сошел с ума. К дракону под хвост его желания. Прикройте пока плащом, что бы вороны не добрались, и оставьте там, где лежит. Позже перенесем его в мой дом, я найду ему применение.

В конце концов это не первый маг, которого он съест. Иначе как бы он достиг такой силы?

-Что с пленными?

-Ты ведь помнишь как поступил в похожей ситуации Исар Красная Борода? Тан приказал отпустить.

***

-…гите…

Ночь темна и полна страхов. Особенно после большого поражения, когда духи мертвых бродят рядом с ещё живыми. Вспоминаются лица товарищей, павших рядом и врагов которых ты убил. Мало кто способен воспринимать все это равнодушно, большинство стремятся утопить страхи в вине. Князь, конечно, пытался навести порядок, так что дозоры стояли на месте, но…

-гите… ааа….

От лагеря несся шум пьянки, но коварный ветер вновь принес от ущелья странные звуки. Дозорный вздрогнул, перехватив копье и толкнул напарника.

-Ты слышал?

-Гномы? - шепотом высказал тот опасения. Напади они сейчас, когда половина армии пьяна…

-На звяканье доспехов не похоже, но кто знает этих карликов?

Из темноты появилось что-то ползущее, издающее странные звуки. Дозорный прищурился, различив почти человеческий силуэт.Лазутчик? Живой мертвец?

-Помогите… - человек поднял глаза, в которых плескалась боль и голова безвольно упала. Он добрался.

Одежды на странном пришельце самый минимум. Дозорный поднял факел и понял, что в этом человеке казалось неправильным. По траве тянулся кровавый след.

***

Вставать посреди ночи для князя уже стало чем-то привычным. Чтобы не случилось, люди шли к нему и, если поначалу это радовало, теперь вызывало глухое раздражение.

-Прошу простить, что прервал ваш отдых. Гномы отпустили пленных.

-Что? – удивился Трой. На этот раз новость была достаточно важной. - Живыми и без выкупа?

-Лучше бы они их убили, лэр. Сами посмотрите. Одного уже принесли к вашей палатке и он готов отвечать на вопросы.

-Тогда пошли. –не стал он пытаться выяснить большего.

Трой вышел из палатки и безошибочно направился к небольшому скоплению солдат. При его приближении они расступились. Одного взгляда на носилки хватило чтобы понять цену гномьего “милосердия” - у воина была отрублена левая ступня и правая ладонь. Раны не угрожали жизни, но теперь он уже никогда не сможет ни то что взять меч, но даже вернуться к мирной жизни. В лучшем случае до конца дней он будет обузой для родни, а в худшем – сдохнет с голоду или от холода. В глазах обступивших его солдат читалась не только жалость но и страх. Страх что так же случится и с ними. Только орки, всюду сопровождающие князя, смотрели все так же равнодушно.

-Расскажи о том что случилось?

-Князь… - воин попытался сесть, и ему помогли. - Это была ловушка, нас ждали с самого начала. Нас ждали. Сначала пещера, забитая теми кристаллами… Затем обрушившийся проход назад… У нас не оставалось выбора кроме как идти до конца. И много тысяч гномов, десятки метателей… Это было страшно, но ваш брат сумел сплотить часть воинов и мы прорвали оцепление.

-Ты был с ним?

-До самого конца. – теперь в голосе воина была странная гордость. - Мы дошли до самой стены, однако врагов оказалось слишком много. Вот и все…

-Что с моим братом? - пожалуй этот вопрос интересовал Троя больше всего. - Он умер?

-Нет. Ваш брат и ещё несколько магов попали в плен. Гномы не хотели их убивать, возможно поэтому нам и удалось продержаться так долго. Выжили ещё лэр Сарс и лэр Киш, я видел как их захватили. На счет остальных не знаю, меня ударили по голове и если бы ни шлем...

-Что случилось дальше?

-Ничего. Затем всем пленным воинам отрубили кисть и стопу, прижгли рану и спустили со стены. Сказали что если к рассвету мы не отползем достаточно далеко – нас расстреляют из арбалетов. Мне повезло наткнуться на дозор. – голос воин дрогнул - Отомстите за нас. Убейте этих тварей, прошу.Убейте их всех…

-Я сделаю для этого все возможное. Возьми – князь вложил в единственную руку раненому золотую цепочку. – О тебе и твоих товарищах позаботятся, обещаю.

Силы почти оставили раненого и он опустился на носилки. Солдаты, бывшие свидетелями подобной щедрости, одобрительно загудели. Конкретно этот инвалид в этот момент фактически обрел новую жизнь, денег ему хватит на десятки лет…

-Сколько таких? - спросил Трой, отойдя достаточно далеко.

-Больше сотни. Точно пока неизвестно.