Мятеж

Лич взмахнул рукой, и голова гнома покатилась по камням. Тело ещё несколько секунд стояло, фонтанируя кровью… К тому моменту как оно рухнуло, Лиира уже не было, причем момент самого исчезновения никто из гномов не заметил. Не в пропасть же он спрыгнул, в самом-то деле?

Глава 20. Ночной бой

***

Барьерные горы - опасное место, однако первые дни прошли спокойно. Хищники предпочитали держаться в стороне от населенных разумными земель. Даже самым жутким чудовищам нужно что-то есть, а основную кормовую базу хищников – горных коз и баранов, гномы давно уже перебили. Попытки некоторых магических тварей перейти на рацион из гномов, приводили к массовым облавам, которые заканчивались для них печально. В итоге земли гномов были относительно безопасны…

Однако, по мере продвижения, горы вновь оживали. Здесь, на границе, обитали весьма опасные твари. Достаточно сильнее, чтобы не бояться небольших групп охотников и достаточно умные, чтобы не лезть на земли гномов и не связываться с крупными отрядами.

Если их не провоцировать. Изуродованная магией тварь, отдаленно напоминающая покрытого чешуей гигантского медведя, с легкостью разорвала троих разведчиков, имевших глупость сунуться в занятую ей пещеру. При приближении основного отряда “медведь” без колебаний оставил трапезу и сбежал, утащив в пасти ногу одной из жертв. Хотя тварь явно не ушла совсем и крутилась рядом, надеясь вернуться к добыче, охотиться за людоедом времени не было. Тащить тела с собой они не могли, а засыпать камнями было бесполезно – отроет. В итоге солдат освободили от лишнего имущества, полили сваренным тут же, на привале, из каких-то травок ядом и сбросили в пропасть. Судя по тому, что тварь сразу отстала, дорога вниз ей была известна.

За шесть дней пути и отряд потерял пятерых. Помимо разведчиков, один солдат умудрился сорваться со скалы и сломать шею, а ещё одного ночью укусила змея… Змею, кстати, нашли, она так и осталась лежать на трупе. Не особо ядовитая и, случись это днем, его можно было спасти... Спать после этого стали гораздо хуже, огораживая место ночевки веревкой. Живность так же вела себя довольно неосторожно, лошади и ослы то и дело ломали себе ноги, пополняя походный рацион свежим мясом. Или, если травма была незначительна, освобождались от груза и отправляясь в конец колонны. Вечером Игорь их осматривал и к утру, зачастую, они были опять здоровы.

Казалось бы, чужой пример должен учить осторожности, однако дня не прошло, как очередной неудачник умудрился провалиться в трещину и сломал ногу. Лучше бы шею, тогда его хотя бы не пришлось тащить на носилках, теряя время. Впрочем, несчастный и сам понимал, что выбрал неподходящее место для подобных травм, то и дело раздражая окружающих просьбами не бросать его. Оставить его было действительно негде, ближайшие человеческие поселения были далеко в стороне от их маршрута. Оставить одного, с припасами? Местные обитатели сожрут его первой же ночью… Милосерднее добить.

В итоге к вечеру Игорь плюнул на конспирацию, велел затащить неудачника в свой шатер и, поиздевавшись пару часов, с помощью амулета привел ногу в порядок. Данир неплохо разбирался в анатомии и пытках, и память позволила причинить достаточно боли в процессе “лечения”. Крики слышал весь лагерь, а воспоминания пациента о “великолепных целительских навыках” командира ещё долго служили своеобразными страшилками, заставляя солдат лучше смотреть под ноги. Подобного эффекта можно было добиться, разве что прилюдно добив “инвалида”, только без неизбежных в таких случаях негативных последствий… Помогло, за следующие три дня ничего тяжелее пары мозолей не случилось, да и до цели пути оставалось всего ничего…

-Там кто-то есть! – неожиданно выкрикнул дозорный, указывая направление рукой. - На скалах!

Игорь тяжело вздохнул.Если там есть враги, сейчас они и атакуют… Неужели нельзя было обойтись без криков? Вот они, недостатки отсутствия централизованной армии.

-Стоять! К бою! – поддержали крик сержанты, даже не попытавшись убедиться,не привиделось ли чего солдату. И правильно, лучше десять раз остановиться, чем один раз умереть из-за недостатка осторожности. –Группами!

В этих безлюдных краях, шанс случайно встретить кого-нибудь слишком мал, чтобы принимать его в расчет. Повинуясь приказу, солдаты стали сбиваться в отряды по три-пять человек, прикрываясь от возможных стрел щитами и прячась за лошадьми. От лучников небольшой группой защищаться все же легче, а, если в засаде окажутся маги, потери будут не слишком велики.

Двое солдат со щитами прикрыли и его, однако гораздо больше успокаивал воздушный щит. Игорь прищурился, явственно разглядев в лучах садящегося солнца фигуру со скрещенными на груди руками. Кто бы это ни был, он слишком высок для гнома и не пытается скрываться. Обнадеживающие признаки.