Мятеж

-Вам хотели с покойниками помочь. – отозвался староста, задумчиво жуя губу. - Я ведь им говорил сидите дома, да старик упрямый был. Внук его вон в воины пойти хотел, все о настоящем мече мечтал, вот вместе и поехали. Наверное думали за помощь меч просить, на поле боя их много быть должно.

-Меч… - задумчиво посмотрел на брата погибшего Игорь. Будь он проклят, если на лице парня не горячее желание отомстить. - Глупая причина умереть. Кто тот парень?

-Брат погибшего. Старший. Он, кстати, идет завтра с нами.

-Клещ, мы вроде нашли там какой-то меч, принеси его пожалуйста сюда. И копье мое пожалуй возьми. И шлем какой. Я хочу сделать небольшой подарок.

***

-И это все? - скептически хмыкнул Игорь. – Может быть я разучился считать, но до обещанный сотни здесь далеко.

В импровизированном строю стояли всего сорок-пятьдесят человек. Причем если младшему было не больше четырнадцати, а старшему уже за шестьдесят. Плюс пять здоровенных псов, способных перегрызть горло взрослому мужчине.

-Все кто пришли. – пожал печами староста. -Мужчин в округе осталось мало.Многие напуганы и не хотят рисковать…

-Почему? Из-за тех трупов?

-Не только. Похоже они засели где-то у границ орочьего леса. Если орки выступят заодно с ними, у нас нет шансов. Особенно теперь, когда крепости пусты, а многие мужчины мертвы. Даже вы – староста уважительно покосился на кольцо. -вряд ли справитесь с двумя десятками шаманов.

-Не думаю что стоит этого бояться. Орки не пойдут на полноценную войну, даже сейчас Ойтал легко раздавит их. Самое большее они позволили беглым поставить лагерь.Они несколько дней грабили столицу. Заплатить им есть чем, можешь мне поверить.

***

Где точно расположен разбойничий лагерь ни кто не знал и ничего умнее чем устроить облаву придумать не удалось. Можно конечно было попробовать взять пленного, да только где его найти? Теперь, когда об охоте на них разбойникам наверняка известно, рассчитывать что кто-то придет к воротам требовать дань наивно.

Первой находкой стала телега. Та самая, что принадлежала жертвам показательной казни. Разбойники бросили её у самой кромки леса, захватив лишь лошадь. Стерегутся, след от колеи не скроешь. Тем не менее и этого хватило. Снега с тех пор не было и, хотя они пытались заметать следы, собаки шли уверенно. Не иначе хозяин регулярно промышлял браконьерством. Игорь в гринписе не состоял и ставить в вину желание прокормить семью не собирался. Только ради развлечения не охотится даже знать, мясо всегда шло в котел, а шкуры аккуратно выделывались.

Лагерь нашили уже ближе к вечеру. Лай собак, не привыкших охотиться на людей, шум почти сотни ног – все это не давало надежды подойти незамеченными и в атаку пошли сходу… И все равно опоздали. Лагерь был пуст, хотя и покинули его совсем недавно. Лежала в сугробе полуразделанная лошадиная туша, тлели костры… Даже каша в котле ещё даже не успела сгореть…

Игорь снял котел и, вытащив из сапога ложку, зачерпнул кашу. Вкусно. Неплохо питаются разбойники, травки какие-то…

-Ммм… Почти горячая, пол часа не больше.

-Зря рискуете, лэр. Еда может быть отравлена.

-Нет – прислушался к амулету и собственных ощущениях Игорь. - я проверил. Все в порядке. Обыщите здесь все.

Надо сказать разбойники выкинули изрядный фокус, не став занимать ни одно из существующих поселений. Не столь далеко располагались несколько ферм и поместий, которые и проверили в первую очередь. Вместо этого разбойники вырубили в лесу поляну и поставили десятки землянок, оградив по периметру нарубленными деревьями. Даже странно что они решили бросить такую полу-крепость… Взять ее без серьезных потерь вряд ли бы удалось. Крестьяне не профессиональные солдаты, на штурм с перспективой неминуемой гибели их послать труднее. Не иначе гадость какую-то задумали. А какую они могли задумать гадость? Кроме самой очевидной – напасть на оставленные без защитников деревни?

Обыскивали лагерь солдаты с редкостным энтузиазмом, то и дело разражаясь радостными криками от новых находок. Игорь слабо верил что бандиты просто так оставили награбленное и от этих криков лишь становился мрачнее. Что-то тут было не так.

-Лэр, у нас тут пленный. В землянке прятался. Говорит не виноват не в чем, разбойники силой и угрозами с собой забрали, давно хотел сбежать.

Солдаты вытащили вперед грязного мужичка лет тридцати с клеймом раба на щеке и постоянно бегающим взглядом. Руки пленного тряслись, а запах вина заставлял подозревать что всеобщий исход он просто проспал.

-Ну, что скажешь болезненный? Куда делись остальные?

-Они хотят сжечь деревню. Ту которая с башней.

Что ж, наверное когда твои мысли подтверждаются, это должно радовать, но не в этом случае. Слишком просто.

-Молодец, хорошо врешь. – зевнул Игорь. - А теперь говори правду… Или я прикажу посадить тебя на кол.

***