Мятеж

Она стала почти едина с ветром, преодолевая за секунду десятки метров, едва касаясь босыми стопами померкшей травы, кое-где топорщившейся из отвердевшей от холода земли. Силуэт города, о который разбивались размашистые ветра, быстро приближался. Оника слышала их вой, будто он исходил из ее собственной груди.

Девушка направилась вслед за воздушными потоками, обходящими Берилон с востока и окунающимися в тихие воды озера, внутри которого был возведен перевернутый дворец, шпилями упирающийся в глубину.

Она замерла у северной стены, изучая ее изгиб и посылая ветер разведать, что находится над каменной преградой и за ней. Как и сказал Фардн, на стене была выставлена стража, ответственно несшая службу.

В стене Оника обнаружила закрытое решеткой отверстие, через которое вода из искусственных ручьев сада стекала в озеро. Девушка скрылась от посторонних взглядов под каменной аркой и на несколько минут приняла видимый вид, чтобы перерезать водным лезвием железные прутья — хороший путь для отхода в паре с Кристаром.

Холодный ветер и стылая вода тут же покрыли незащищенную кожу Оники укусами. Девушка закончила с решеткой, льдом прикрепив ее к стенкам стока, и поспешила слиться с воздухом.

Послеобеденный город, не подозревавший о скором бунте, был тих и спокоен. Еще раз оценив расстановку сил противника, Оника решила начать действовать, не дожидаясь начала мятежа, чтобы иметь больше времени на поиски Кристара.

Бесшумно взлетев на стену бесшумно, словно невесомое перышко, девушка пробралась за спину ближайшей фигуре караульного.

Первый стражник не пошевелился, когда ветер бесстыже обласкал его силуэт, ища брешь в броне. Когда же в тонкую щель между шлемом и доспехом проникли пальцы девушки, касаясь шеи, воин уже не был в силах сдвинуться с места. Холод пронзил все его тело, замораживая мышцы и кровь, разорвавшую сердце и сосуды. Стражник не успел даже осознать произошедшее, когда лед сковал его тело изнутри, превратив в неподвижное изваяние.

Онике не понадобилось много времени, чтобы избавиться от остальных караульных, что могли заметить ее на обратном пути. И хоть со стороны все, казалось, осталось прежним, стражники стояли на своих местах, изучая даль мертвыми взглядами.

Когда Оника соскользнула в сад, на улицах Берилона раздались первые встревоженные крики, а за ними и вопли отчаяния. Мятеж начался.

Девушка оббежала дворец, пропустив северный вход и направившись к северо-западному крылу. Чтобы отыскать Кристара, ей нужно было видеть лица людей, оставаясь при этом незамеченной другими, а обнаженные девушки во все времена не оставались без внимания. В северо-западном крыле находились рабочие помещения, где Оника рассчитывала найти подходящую одежду.

Проскользнув мимо стражи, обеспокоенной беспорядками снаружи дворца, но не смеющей покинуть свой пост у двери, девушка отыскала вход в прачечную.

Внутри, встревоженные разгулявшимся по дворцу сквозняком служанки не заметили, как пропал один комплект одежды горничной. Пока Оника спешно одевалась, в прачечную, пахнущую мылом и духами, забежала запыхавшаяся служанка и подняла панику, рассказывая о мятежных магах, с боем прорывающихся вверх по улицам Берилона к самому дворцу.

В суматохе никто не обратил внимания на появившуюся новую горничную, как и все служанки, кинувшуюся прочь из прачечной. В ночь перед мятежом Оника тщательно проработала схему осмотра помещений, позволявшую максимально быстро проверить, как можно большую площадь. На первый взгляд отыскать одного определенного человека в гигантском дворце Всевидящей Матери представлялось мало возможным, но дело облегчала способность Оники видеть внутреннее наполнение комнат, не заходя в них. К тому же Дэрк отметил на чертежах дворца помещения, в которые Кристар никак не мог быть допущен, что также сужало область поиска.

Приближающиеся к дворцу волнения побудили его обитателей к беспорядочным перемещениям, в которых мнимой служанке не составило труда затеряться. Оника и представить не могла, насколько людным окажется дворец: чаще всего ей встречались церковники, бегущие к основным входам и слуги, мечущиеся без четкого понимания происходящего и путающиеся под ногами бойцов.

Оказавшись в самом центре разворошенного муравейника, Оника осознала, что данное ей одеждой и суматохой преимущество полностью перекрывается усложнениями в поисках Кристара. Сомнительной была вероятность, что он сидит где-то и ждет, предчувствуя ее приход.

— Скорее всего, мальчишка будет в своей комнате под усиленной охраной. Сейчас слишком свежо для чтения в саду, а время, выбранное нами для начала действий, исключит возможность совпадения с обеденной трапезой, — сказал ей вечером Дэрк, сидя у карты освещенной пламенем костра. — Спальни благородных особ, к которым во дворце принято относить и воспитанника Арноры, находятся на третьем этаже. Направляйся туда. Если он и будет в другом месте, то стража постарается вернуть его к себе в комнату. Это распоряжение Арноры. Дворец всегда готов к возможному нападению магов.