Мятеж Безликих

– Для адепта ложи Черного Дракона у нас всегда открыты ворота. Искусный Мартерос предупреждал о вашем визите. У меня есть четкая инструкция, сопроводить вас в замок на горе.

– Так чего мы ждем? – спросил Карл.

– Следуйте за мной! – распорядился Привратник.

Он поднялся из-за стола и вышел из трактира. Карл и Миконя последовали за ним, провожаемые удивленными взглядами деревенских.

Такого на их памяти еще не случалось. Чтобы проситель ушел вместе с Ловцом в замок. На их глазах рождалась новая легенда.

При приближении замок «Осколок Солнца» выглядел зловеще. Он нависал над кабиной лифта, поднимаемой на утес при помощи паровых двигателей. От любопытных глаз лифт был спрятан внутри горы за стальными дверями, открываемыми при помощи магического воздействия и ключевого слова. Лифт, деревянная конструкция с удобными сидениями, перилами и четырьмя окнами, выходящими на все стороны света, запускался по звонку. Его принимал оператор лифта, который тут же включал паровую машину. Тяжелую кабину медленно поднимали из окаменевшего подножия горы сквозь скальный уступ прямо во подвал замка.

Карлу и раньше доводилось пользоваться лифтами, но все больше в городах внутри домов, но тут он позабыл о цели своего визита, о таинственном ритуале, ингредиенты к которому собирал безымянный Ловчий, он припал к окну и жадно поглощал изумительный панорамный вид, открывшийся из кабины на затерянную в горах долину, озера и леса, деревни с десятками тоненьких дымных ручейков, устремленных к прозрачному безмятежному небу. Изредка кабину потряхивало налетевшим ветром и сердце замирало в предвкушении неизбежного падения, но ветер успокаивался, кабина переставала качаться и продолжала подъем вверх.

Вскоре скальной массив скрыл кабину, отрезав от внешнего мира. Пройдя сквозь скальный уступ, кабина поднялась в шахту и прозвенел звонок, оглашая остановку. Привратник поднялся со скамьи, раздвинул первые двери, открыл вторые и посторонился, пропуская гостей.

Карл вышел первым. Миконя неслышно следовал за ним. Все время пока они сидели за столиком просителей, беседовали с Привратником и поднимались в замок, он и слова не проронил. Карл чувствовал внутреннее напряжение Микони. Тот готовился к любому повороту событий и берег силы.

Их встречали. Четверо Ловцов в чёрных приталенных плащах, скрывавших тело, украшенных зелеными витиеватыми узорами и рунами. Капюшоны как водится скрывали их лица. Ловцы никому никогда не открывали тайну своих личностей. Исключение составлял Глава Гильдии. Искусный, принимая пост, снимал с себя капюшон и любой кто попадал к нему на прием, мог увидеть его лицо и узнать кто он. Только вот на прием к нему попасть было не просто трудно, невозможно. В особенности к Искусному Мартеросу, славящемуся своей нелюдимостью. Он даже с братьями по Гильдии старался общаться при помощи маговидов, жил в удаленных от остальных обитателей замка покоях и редко кто допускался туда.

– Искусный Мартерос ждет вас. Мы призваны сопроводить вас к нему, – пробасил один из черных плащей и коротко поклонился.

– Я принимаю его приглашение. И смиренно следую за вами, – учтиво ответил Карл, положив руку на эфес шпаги.

Чёрные Ловчие развернулись и вышли из лифтовой залы. Карл и Миконя последовали за ними. Процессию замыкал Привратник.

Их вели какими-то лабиринтами коридоров и лестниц. Карлу никогда раньше не доводилось бывать в резиденции Ловчих. Он с любопытством озирался по сторонам, разглядывал пыльные выцветшие гобелены, развешанные по стенам, старинную мебель, инкрустированную драгоценными камнями и украшенную наборной мозаикой, и древние фрески, покрывавшие потолки в залах, через которые им довелось пройти. Здесь все дышало тьмой веков, сквозь которые выстоял этот замок. Карл чувствовал его мерное могучее дыхание, наполненное мощью и мудростью. Сколько всего он повидал на своем долгом веку. Для него все это людское мельтешение казалось возней муравьев в детской песочнице.

Поднявшись по крутой винтообразной лестнице в часовую башню с бойницами, возле которых спали массивные пушки, черные Ловчие вышли на открытую галерею, продуваемую всеми горными ветрами. Галерея висела над воротами, ведущими в самое сердце замка и соединяла две часовые башни. Из второй башни по подземному переходу можно было попасть в личные покои Искусного Мартероса.

Карл жадно оглядел с высоты птичьего полета все пространство замка. Три кольца крепостных стен, десятки оружейных башен, хозяйственные дворы, работающие кузни, магические лаборатории, учебные цеха, несколько двухэтажных неказистых каменных строений, неопознанного назначения, широкие площадки, на которых стояли ждущие своего часа юркие ваншипы и легкие воздухолеты, огневые площадки с ровными рядами магобоев для отражения воздушной атаки. Карл видел перед собой город-государство и поражался его могуществу. За несколько десятков веков Гильдия Ловчих выросла из небольшого мастерового цеха до независимого государства в государстве и никому свою независимость отдавать не собиралась.