Мятеж на окраине Галактики

Энтони зажмурился, представляя, ЧТО сейчас творится в зале управления сателлитами, где, вне всякого сомнения, собрались все члены Совета Защиты Земли. Уимон несколько мгновений размышлял над словами Олега, а затем кивнул и, приподняв подбородок, негромко произнес:

— Мерилин, отключить орудия от энергоконтуров полной мощности, снизить напряженность защитных полей до дежурной.

— Дорогой? — В голосе Мерилин слышались нотки неуверенности.

Но Уимон улыбнулся и, уже не командирским, а каким-то домашним, семейным тоном произнес:

— Милая, я больше доверяю Олегу, чем всем остальным нашим стратегам, вместе взятым.

Ответ Мерилин последовал незамедлительно, но в ее голосе все равно остались нотки сомнения:

— Хорошо, дорогой, я сделаю, как ты просишь.

Ее опасения можно было понять. Лунная база не обладала достаточной мощью оборонительных систем, чтобы долго противостоять атаке Базового системного разрушителя, но для того, чтобы серьезно повредить корабль, все защитные системы которого находятся в дежурном режиме, требовалась не такая уж большая мощность. Так что если Олег ошибся… Но приблизиться к базе с кораблем, все защитные системы которого приведены в полную боевую готовность, означало неминуемо наткнуться на противодействие. А так существовал шанс, что их не сразу обстреляют.

Лунная база встретила настороженным молчанием. Плотно сомкнутые створки шлюзовых ворот, которые, впрочем, были слишком малы для Мерилин, как и сам расположенный за ними шлюз. Поднятые над поверхностью сенсорные башни и поблескивающие в ярких солнечных лучах, не ограниченных атмосферой, фокусирующие кристаллы развернутых в боевое положение энергетических орудий.

Мерилин зависла над поверхностью в сотне ярдов от шлюзовых ворот, покрывая все это угрюмо молчащее царство своей чудовищной тенью. Бот с легким толчком покинул шлюзовую камеру Разрушителя и, скользнув вперед, завис над воротами Лунной базы. Мерилин бесшумно ушла к горизонту. Уимон увел ее в укрытие, подготовленное для нее в кратере Циолковского. Бот остался в одиночестве. Некоторое время ничего не происходило, а затем воротные створки дрогнули и медленно поползли в стороны. Пилот тронул джойстик, и бот скользнул внутрь шлюза.

Когда они выбрались из бота, то невольно замерли, удивленные огромным пространством, выплавленным в скальном грунте. Это помещение превосходило размерами все, что до сих пор им довелось видеть. Олег покосился на Роланда, отца Энтони и двух тактов — Плечистого и Правого, который два часа назад решил взять себе имя Исайя, — а затем двинулся вперед.

Возле двери шлюза их взяла в плотное кольцо полусотня тактов. Управлявший ими ОУМ, заметив конфигурацию сенсорных башенок, торчащих сквозь прорези шлема Роланда, послал ему короткий идентификационный запрос, но тот усмехнулся и мотнул головой:

— Нет, родной, теперь меня зовут Роланд, и я не намерен отказываться от этого имени ради дурацкой строчки цифр.

Идеальное кольцо тактов, сопровождавших их по широченному коридору, скорее предназначенному для передвижения техники, чем для пеших переходов, на мгновение дрогнуло. Роланд почувствовал на себе десятки изумленных взглядов (по-видимому, никто не думал, что Измененный, пусть даже и ренегат, может позволить столь вопиющую уступку своей человеческой составляющей).

Затем они вошли в большой зал, полный Измененных. Еще около сотни тактов образовывали сплошное двойное кольцо, перекрывая проход через зал, а за ними стояла толпа Вопрошающих и несколько Аналитиков. Земляне остановились. Несколько минут в зале стояла тишина, только жутковато колыхались венцы Вопрошающих. Затем голос, настолько громкий, что земляне расслышали его даже через скафандры, произнес:

— Снимите шлемы.

Они замерли, поглядывая на Олега. Тот медленно, но в то же время небрежно снял шлем. Это был явный жест доброй воли. Но, судя по отсутствию реакции находящихся в зале, на этот жест никто не обратил внимания.

— Зачем вы пришли?

Без шлема этот голос звучал просто оглушающе. Энтони поежился, но Олега так просто было не пронять. Он вскинул голову и произнес отчетливо и почти так же громко:

— Принять вашу капитуляцию… Или убить.

Это заявление вызвало среди сенсорных венцов Вопрошающих настоящую бурю. С минуту ничего не происходило, а затем Роланд вздрогнул и, повернувшись к Олегу, быстро и громко произнес:

— Он приказал изолировать Образцы.

И Энтони понял, КОГО Первый Контролер Лунной базы имеет в виду. В этот момент такты Лунной базы двинулись вперед. Роланд, Плечистый и Исайя качнулись навстречу и будто вспухли от десятка лезвий, выдвинувшихся из ножен их доспехов, но Олег вскинул руку и приказал: