Мятеж воина

Улизнуть с празднования оказалось невозможно - Эвинда обступили гораздо теснее, чем прочих виновников торжества. Как неоднократно провозглашали в зале, Тьерсианская победа знаменовала новую - победоносную - стадию войны с "проклятыми раанами". Эвинд неловким извинением избавился наконец от желающих узнать, как ему удалось из рядовых выпрыгнуть сразу в офицеры, и в самом раздерганном состоянии духа укрылся от чужих глаз в нижнем баре Интеркомплекса.

Обширный зал был темен, как раанская пещера, только изредка красноватый луч пробегал по липам гостей; музыка играла достаточно громко, чтобы можно было слышать разговоры только за своим столом - идеальное место для уединения среди толпы. Бармен - белые рукава рубашки, единственно видимые в темноте, наполнил стакан Эвинда. Но лейтенант не успел толком осушить его, как две крепкие руки легли ему на плечи.

- Командир? - проворчал слева Ал Дэрк.

- Мо-о-й лейтена-а-нт? - пропел справа до безумия знакомый голос с лейрианским акцентом.

- Дэрк? Ллеаа? - В очередной вспышке света Эвинд убедился, что это действительно его пилоты. - Как вы сюда попали?

- Для поощрения в виде вознаграждения! - фыркнул Дэрк. - Нет, правда, мы получили приглашение на чествование своего командира. И, кстати, явились тоже вроде как с наградами...

- С на-а-шивками за ра-а-нение, - пояснила Ллеаа, - и по-о-вышением жалованья по-о это-о-му случаю.

- Погоди, Ллеаа! Как тебе вообще удалось уцелеть? Мы были уверены, что ты погибла! Лейри пожала плечами.

- По-о-гибнуть глупо. То-о-нкий расчет. Вращение катера бро-о-сает торпеду вперед, истребитель уухо-о-дит с направления взрыва. Обгорела только обшивка катера, но-о я еще сражалась. В ко-о-нце меня подо-о-брали спасатели с "Ао".

- С "Дня возмездия", она хочет сказать, - поддел Дэрк.

Ллеаа флегматично пожала плечами:

- Лейри-и-анский ли-и-нкор должен иметь лей-ри-и-анское на-а-звание.

- Кажется, не все в Астрофлоте с тобой согласны.-хмыкнул Дэрк и, обняв Эвинда за плечо, заговорщическим шепотом спросил: - Слушай, командир, ты тут самый осведомленный. Я насчет этой стратегии Императора, о которой все кричат. Правда, что нашелся способ извести крокодилов раз и навсегда?

Эвинд допил свой стакан и подставил его бармену под новую порцию.

- Так правда или нет? - настаивал Дэрк. - Ну, если правда!... После того, что мы сделали на Тьерс, после того, как доказали, что можем бить этих тварей и они будут наконец дохнуть от наших ударов... Теперь нас уже не остановишь. Теперь война начинается заново, - только война до победного, и никак иначе!

- Вернее, война на истребление, так точнее, - перебил холодный ровный голос.

- Это еще кто? - поинтересовался Дэрк, подозрительно глядя в темноту.

Эвинд запнулся, узнав при вспышке света узкое юношеское лицо в обрамлении длинных темных волос. Дон Аньо! Человек-раан.

- Так что ты имеешь против истребления крокодилов? - подбоченившись, переспросил слегка захмелевший Дэрк.

- То же, что имел бы ты против полного истребления своей расы, бледнея, проговорил Аньо.

- Сравнил тоже - "их" и нас! - зло рассмеялся Дэрк. - Или ты из этих юродивых-миротворцев? Пьяным на смех! Не-ет, пораженцы и соглашатели были в моде, пока нас били, но теперь - теперь нас уж не остановишь Вырубить тварей всех под корень, выжечь их Дома Кланов! Новая стратегия Императора, слышал?

Не в состоянии больше сдерживаться, Аньо протянул свою узкую белую руку и с такой силой схватил пилота за ворот, что Дэрк едва не слетел с табурета.

- Эту "стратегию" вам подсказали мои братья Эр-Нуат, - процедил он. - Я был против этого, я знал, что такая откровенность может стоить жизни всей расе раан. Но, погубив нас, Империя и сама погибнет!

Аньо выпустил Дэрка и зашагал прочь из бара. Эвинд оттолкнулся от стойки и поспешил за разведчиком.

Догнать Аньо удалось только у самого выхода.

- Постой! - окликнул Эвинд. Немигающие, какураана, светло-серые глаза Аньо обратились к нему.

- Что ты хочешь сказать мне, офицер? Что не разделяешь мнение своего друга? И нас не следует вырубать под корень?

Серебристая песня раанской королевы снова всколыхнула лейтенанту сердце.

- Я не буду говорить, что понимаю или люблю раан, - прямо глядя в глаза Аньо, с ожесточением бросил он. - Слишком много они такого, что нельзя простить разумной - или хотя бы поторазумной - расе.

- Если бы ты мог узнать их поближе!...

- Нет. Спасибо. Благодарю. И мне не нравится мысль, что для достижения мира придется отдать им на откуп какие-то, пусть и далекие, планеты. Но если драка может все же прекратиться... не хочу зря хоронить своих друзей.

Черты Аньо остались неподвижными - и при этом Эвинд ясно уловил отразившееся на его лице невыносимое страдание.

- Большинство раан думает так, как ты, лейтенант. Неужели, пытаясь прекратить бесчинства одного клана, я - и Эр-Нуат - предали весь наш народ?.. Уничтожать Матерей - страшный способ останавливать войну...

- Ты сделал то, что сделал.