Мятеж воина

- Не будьте таким хмурым, мой лейтенант, - в любом случае, ничего уже изменить нельзя. У вас теперь особая судьба, вы больше не человек. Тот Самый Эвинд, вы - символ Вы - Империя, - пропела девушка и повернулась так, чтобы молодому офицеру было удобнее взять ее под локоть - Так идемте, мой герой. Публика давно вас ждет

Часть II ШАД ЭВИНД

Вокруг была неописуемая пустота - вязкая и плотная затягивающая бездна Синие молнии оставили причудливый след - терпкое дыхание послегрозового озона и едкий, сильный запах гари, искристая тьма была, как вода, медленно застывающая при стуже. В этой пелене не оставалось ничего - ни ощущений, ни эмоций, ни смерти, ни жизни Эвинд из последних сил попытался освободиться, цепляясь за единственное, что ему еще не отказало, - воспоминания но леденящие струи добрались наконец до сердца, и все на свете потеряло какое бы то ни было значение И только где-то внутри еще тревожно пульсировала не до конца усыпленная холодом клеточка, требуя стряхнуть оцепенение, ожить, проснуться.. Проснуться?

Веселый золотистый свет, ничуть не уступавший лучам утреннего солнца, заливал просторную низкую комнату - полукабинет-полуспальню Темно-синяя форма флагмана - полковника Имперского Звездного флота - в полной готовности лежала у постели, трехмерный стереоэкран рабочего терминала в углу мерцал в ожидании команды на запуск подготовленных документов От "окна" с изображением поросших можжевельником холмов веяло искусно воспроизведенным смолистым духом.

Половину противоположной стены занимал портрет Императора.

Голубые слои атмосферы плавно перетекали в черноту космоса над головой повелителя Империи, и Двенадцать Созвездий казались огненными брызгами в его густых темных волосах. С плеч Великого Дома ниспадало церемониальное одеяние с символами Империи; драпировка ткани, сжатая в кулак сильная рука, чуть согнутое за мгновение до шага колено под одеждой казались осязаемыми, выступающими за раму портрета. Но лицо Императора скрывала тень, его черты были почти неразличимы - угадывалась только решительная складка губ, да глаза, тоже едва различимые на фоне звезд, преследовали смотрящего на портрет, в какой бы части комнаты тот ни стоял.

Флагман Шад Эвинд, командир имперского ударного линкора "Шквал", отвел взгляд от Императора и легонько тряхнул головой, чтобы окончательно сбросить сонную одурь. Ночное бдение над треклятыми отчетами выматывало сильнее, чем сутки боевой вахты в тылу врага. Нужно было прийти в себя; Эвинд направился в душ, бросил по дороге взгляд на часы, назвал условный код городского дома:

- Запросить ИскИнт-хранителя. Узнать, спит ли моя жена.

Ответный сигнал видеофона пропищал почти сразу же. На табурете у стола появилось трехмерное изображение красивой женщины в домашнем; граница видеозоны отсекла половину от ее чашки с утренним напитком.

Флагман, улыбнувшись, выглянул из душевой:

- Не думал, что соединюсь с тобой сразу же, - я велел станции не беспокоить тебя, еспи ты еще спишь...

- Как видишь, я уже не сплю, - резковато отозвалась она.

Офицер пристально посмотрел на жену.

- Все в порядке?..

- Твой дом - твой тыл, разве тут может что-нибудь случиться?

Слишком преданна, чтобы начать ссору, но слишком недовольна, чтобы скрыть раздражение.

Эвинд призвал на помощь все свое терпение.

- Тия, да, вчера вечером я должен был приехать. Но с документами можно работать только в штабе и здесь, в офицерской гостинице, а мне передали личный вызов на совещание. Ты понимаешь, что это значит.

Мая Тиетар-Интали Эвинд медленно покрутила ободок традиционного обручального браслета на запястье.

- Ты уже сказал мне это вчера, Шад, - вымолвила она. - Не повторяйся - я решу, что ты оправдываешься, а тебе это совсем не идет.

- Сердишься?

- Вовсе нет.

- Так, значит, ревнуешь? - попробовал пошутить он.

Уголки подкрашенных губ растянулись в невеселой полуулыбке.

- К кому я могу тебя ревновать, посуди сам? Только не к женщинам - ты даже имен их не помнишь. У тебя одна настоящая любовница, флагман Эвинд, твоя работа.

Вот за что капитан "Шквала" любил эту красавицу. За острый язычок, ядовитостью лишь немногим уступавший его собственному.

Он усмехнулся:

- Рад, что ты меня понимаешь.

- Я всегда тебя понимаю. Я уже три года твоя жена.

- Слушай, - решительно сказал Эвинд, - это совещание не должно затянуться надолго. Я постараюсь приехать пораньше, и мы сходим куда-нибудь. Идет?

Женщина взяла в руки чашку и уставилась на, ее блестящее содержимое:

- Я... - Она снова вскинула голову и посмотрела Эвинду в глаза.-Ладно. Как прикажете, капитан.

- Значит, мир?

- Как всегда.

- Тогда до вечера, мая Терпение.

- До вечера, маяр трудоголик.

Изображение исчезло. Флагман тихонько хмыкнул и, вернувшись в душевую, насмешливо оглядел своего двойника в зеркале. Невысокий, жилистый, дочерна загорелый, желтые жесткие, как шкура тигра, волосы растрепаны, между бровей, над пронзительными зеленовато-рыжими глазами - глубокая складка. Отчего Тия до сих пор терпит его? Не оттого же, что он Тот Самый Эвинд. Быть женой символа Империи - слишком нелегкий труд.