Мятеж воина

Трое истребителей, очевидно, уже освоились в своем "новом доме". Все успели сбросить полетные доспехи; седоголовый коренастый Ал Дэрк колдовал у пищевого автомата, намереваясь выудить из него что-то экстраординарное, юный Эр-Ли, сереброкожий, как и все спаарти, с любопытством ждал результатов кулинарного эксперимента. Ллеаа вольготно раскинулась на койке. Ни солдатское белье, ни плащ из густых малиново-красных волос не скрывали ее великолепных форм, но присутствие троих мужчин ничуть не смущало пилотессу. Впрочем, однополую расу лейри, к которой она принадлежала, природа вообще забыла одарить смущением, да и затруднительно было бы обыкновенному мужчине попытаться поухаживать за красоткой, раза в полтора выше и плечистее.

Прислонившись к полуоткрытой двери, Эвинд с полсотой наблюдал эту идиллию.

- Шикарный у нас "карантин", парни, - насмешливо сказал он.

Трое пилотов вскинули головы, услышав голос вожака. Эр-Ли вскочил на ноги, готовый чуть ли не отдать честь, Ллеаа кивнула, Дэрк с улыбкой взмахнул рукой.

- Мой секунд-лейтенант! - приветствовал он Эви-нда. - Мы тут собрались поужинать, присоединяйся.

Ллеаа устремила на командира пристальный взгляд своих овальных темно-вишневых глаз.

- Новости?.. - лаконично пропела она.

Эвинд отлепился наконец от двери и, подойдя к столу, уселся на вросший в пол табурет. Эр-Ли немного смущенно повел плечами.

- Мебель только готовая, - словно оправдываясь, сказал он. - Пока что команды об изменениях не проходят ни с голоса, ни с терминала - наши параметры почему-то еще не ввели в память корабля.

- И не введут, - оборвал секунд-лейтенант. - Мы все еще под подозрением. Спасибо, хоть катера согласились отремонтировать, но и к ним доступ нам запрещен.

- Похоже, нам так и не слетать к Зеленой Звезде... - Эр-Ли едва слышно вздохнул - он еще ни разу не бывал в системе Зианд, но наслушался бесчисленных рассказов об ее удовольствиях. Он чуть помолчал, затем проговорил вполголоса, будто успокаивая самого себя: - Ничего, в другой раз повезет.

Дэрк и Ллеаа молчали. Они уже сообразили, чго простым лишением развлечений их "приключения" не сончатся.

- Что, проверка еще не закончилась? - недоуменно переспросил Дэрк. - Ведь получить с Кризи подтверждение на коды наших идентификаторов - дело каких-то сотых "гала"!

- Да, если только это подтверждение запросить.

- Они что, не успели связаться с Кризи до того, как уйти в подпространство?!

- Нет, и даже не собирались! - Эвинд так сжал в кулаке пластиковый стакан, что ярко-красный сок брызнул из него в разные стороны, запятнав белую столешницу и пористый, как губка, пол, - Этот дол-баный коммодор еще никому не докладывал о том, что принял нас на борт. И не доложит, пока не сочтет нужным.

И он в трех словах пересказал свою беседу с Глес-сом Грамеаном.

Все четверо переглянулись.

- Вот и началось, - Дэрк сморщил коричневое от космического загара лицо.

Эр-Ли неуверенно пожал серебристыми плечами:

- Это коммодор. Он лучше нас разбирается в обстановке... Право решать остается за ним.

- В Глубокий Космос его с этим правом! - огрызнулся старый пират.

Неторопливо поднявшись со своего места, Ллеаа подошла к пищераздатчику, вынула из него тарелки со стряпней Дэрка и поставила перед каждым из мужчин.

- У-у-страивайтесьу-у-добнее, парни, - со своим тягучим лейрианским акцентом вымолвила она. - Мы будем то-о-рчать здесь о-о-чень до-о-лго.

Эвинд тщетно пытался заснуть: стоило сомкнуть веки, и перевозбужденный сканированием мозг разражался смутными тревожными образами - из глубин сознания всплывал клубок спутанных темных воспоминаний.

Рааны как раса были известны давно. Еще в эпоху разобщенного космоса исследователи побывали на их родной планете и описали ящероподобных прямоходяших рептилий, живущих в подобии термитников в горячих серных болотах. Прошло совсем немного времени, и рааны не только вышли в космос, но и стали бичом всех прочих разумных рас.

В каждом мире, где появлялись незваные гости, они выказывали удивительную неспособность уживаться с любой другой расой. Сначала пришельцы вели себя довольно мирно, но трюмы их бесформенных кораблей извергали все новых и новых тварей, в поисках пищи они были подобны саранче; с ними еще пытались как-то договориться, но рааны, казалось, не понимали, чего от них хотят, и упрямо рвались на чужие территории. Споры перерастали в вооруженные стычки, агрессия влекла за собой агрессию: рааны захватывали сопротивлявшиеся планеты, а рассказы об участи плененных жителей вызывали отвращение, гнев и ужас. Настал день, когда мелкие конфликты и локальные столкновения в рамках отдельных миров превратились в тотальную космическую бойню.

Империя и Двенадцать Созвездий были главным противником раан, объединившим вокруг себя множество союзников. Когда они вступили в войну, мощь их оружия заставила раан нести тяжелые потери. Но с каждым годом боевое искусство рептилий все росло, в своих поражениях эти существа черпали силу, изучали обычаи и привычки своих врагов, чтобы впоследствии использовать их слабости и вновь перейти в наступление.