Мятежная клетка. Рак, эволюция и новая наука о жизни

Наконец, существуют еще и губки. Карло Мейли, директор Центра рака и эволюции при Университете штата Аризона в Темпе, во время экскурсии по своей лаборатории показал мне бочку с соленой водой, наполненную множеством колючих белых сферических тел, каждое из которых было размером с английскую мятную конфетку "Mint Imperial" (или "Mentos", если вы американец). Это Tethya wilhelma, один из многих видов губок, который, насколько известно, не знает, что такое рак.

«Нам нужен был новый модельный организм, удобный для изучения, с расшифрованным геномом и пригодный для выращивания в лаборатории», – говорит Мейли. Он рассказал мне, как у одного из его коллег, Анджело Фортунато, месяцы жизни ушли на то, чтобы создать идеальную систему с соленой водой, в которой губки были бы счастливы и чувствовали бы себя как дома. Но, добившись желаемого, этот сотрудник подвергает их воздействию рентгеновского излучения – причем речь не просто о коротких разрядах, а о полномасштабной ядерной атаке. Показательно следующее сравнение: короткая доза высокоэнергетического излучения всего лишь в 5 грэй способна убить человека за две недели, но Фортунато дает своим губкам немыслимые 700 грэй – а те продолжают жить как ни в чем не бывало. У подопытных существ не обнаружилось ни малейших признаков вреда и, разумеется, никакого рака.

Мейли и его команда заняты выяснением того, как именно этим супергубкам удается переносить столь колоссальный стресс; ученые надеются, что в итоге получится выработать какие-то новые догадки по поводу того, как защитить наши собственные клетки от вредного радиационного воздействия. Не исключено, что изыскания в этой сфере позволят усилить фатальное воздействие лучевой терапии на пораженные раком клетки или защитить здоровые ткани, окружающие опухоль. На момент написания моей книги коллектив из Аризоны все еще находится в поиске, хотя другие специалисты уже обнаружили в губках ряд химических веществ, которые блокируют разрастание опухолей. Внутри этих небольших морских существ явно происходит что-то интересное; именно поэтому ученые не оставляют попыток выжать из губки все что можно, несмотря на то что выглядит она более чем скромно.

Современная жизнь – отстой [5]

Рак не является ни принципиально новой, ни исключительно человеческой болезнью, и поэтому нельзя списывать этот недуг на пороки и изъяны современной жизни. Стоит, однако, задуматься, почему показатели заболеваемости раком так высоки в богатых странах: ведь, как прогнозируется, каждый второй житель Великобритании, родившийся после 1960 года, в какой-то момент своей жизни обязательно соприкоснется с онкологией. Отчасти, впрочем, это можно объяснить значительным увеличением продолжительности жизни – для все большего числа людей доступной становится долгая жизнь, под занавес которой они, избегнув кончины от руки человека или зубов хищника, несчастного случая, инфекционной болезни, голода или смерти при родах, умирают от рака, приходящего к ним в старости.

Врачи XIX столетия были убеждены, что рак – болезнь цивилизации, но, как мы убедились, очень сложно обзавестись подтверждающими такое предположение точными данными, касающимися распространения рака в древнейших популяциях. Не менее серьезной проблемой остается сбор статистических сведений о более поздних обществах охотников и собирателей, а также о тех нынешних популяциях, которые не практикуют «современный» образ жизни. В странах, подобных Великобритании, ведется невероятно подробный учет онкологических заболеваний, основанный на детальных медицинских наблюдениях Национальной службы здравоохранения. Следовательно, невозможно представить себе ситуацию, при которой житель Великобритании, скончавшийся от рака, миновал бы внесения в общую информационную базу. Тем не менее во многих регионах планеты рак по-прежнему не диагностируется, а его случаи не регистрируются.

Люди эффективно адаптируются к меняющемуся вокруг них миру, причем наши гены меняются вместе с нами. Свидетельства генетических изменений, которые относительно быстро произошли в человеческих популяциях, можно разглядеть без труда: среди них, например, способность переваривать молоко после младенческого периода, которая была обретена благодаря изменению в геноме, широко распространившемуся с развитием молочного животноводства около 10 000 лет назад. Относительно новыми стали и генетические вариации, обусловившие голубой цвет глаз, – они появились где-то 6000‒10 000 лет назад. Однако нынешний мир меняется гораздо быстрее, чем это происходило раньше.