Мятежная клетка. Рак, эволюция и новая наука о жизни

Наши тела формировались в среде, где питание было нерегулярным, а физическая активность – избыточной; эта среда, вероятно, отличалась иным спектром вирусов и канцерогенов. Древние люди, несомненно, вдыхали дым от домашнего очага и химические выделения, образующиеся при дублении кожи или плавке металла, но зато им не приходилось затягиваться сигаретой или поджаривать себя на пляже. Наш образ жизни тоже сильно различается. Например, в развитых странах женщины, как правило, ограничиваются малым количеством детей и практикуют грудное вскармливание относительно недолго; кроме того, у них раньше начинается менструальный цикл и имеется возможность пользоваться заместительной гормональной терапией во время менопаузы. Учитывая роль гормонов в развитии рака молочной железы, нетрудно предположить, что изменение гормонального баланса в течение жизни способно повышать шансы обзавестись онкологическим заболеванием.

Все эти разговоры об эволюционных стратегиях заставляют меня задумываться над тем, не сумеют ли люди в конце концов постепенно отгородиться от рака – ведь продолжительность нашей жизни продолжит увеличиваться, а средний возраст обзаведения детьми будет отодвигаться все дальше. К сожалению, ученые, которым я задавала подобные вопросы, отвечали, что это попытка выдать желаемое за действительное. Эволюция оперирует тысячелетиями, а не столетиями, и у нашего вида просто не было времени адаптироваться ко всем изменениям, которые с нами произошли. Мы ничего не можем поделать с медленным течением времени в наших тканях, доведенным до совершенства за тысячи лет естественного отбора.

Приближаясь к пятому десятку, я все больше осознаю, что не за горами тот возраст, когда эволюция махнет на меня рукой. Все, что я могу сделать, – это не курить, следить за своим весом, внимательно относиться к рациону, загорать с осторожностью и сократить потребление алкоголя, но в конечном итоге все равно получается, будто я пытаюсь бросить вызов своему биологическому уделу[6]. Тем не менее, разговаривая с Эми Бодди о ее научном зверинце, я продолжаю с волнением думать о том, что отстаиваемый ею более широкий взгляд на проблему рака поможет раскрыть какие-то важные истины о болезни, пусть даже кажется, что область сравнительной онкологии лишь начинает развиваться.

«Я думаю, мы нуждаемся в более четком представлении о том, как болеют раком другие живые существа, а также в осознании того, насколько это важно для выявления фундаментальных уязвимостей в биологии человека. Меня огорчает то, что почти нет новых работ, посвященных внутричеловеческой вариативности, скажем исследований, сопоставляющих незападные малые популяции с современной западной популяцией, – говорит Бодди. – Между тем это подготовленный самой природой набор инструментов, предоставляющий в наше распоряжение все рецепты и все ингредиенты, появившиеся за миллионы лет эволюции. В этом наборе есть и разнообразные механизмы, защищающие от рака и снижающие связанные с ним риски: эволюция предложила нам довольно богатый арсенал того, что по-настоящему работает».

Последняя причина, побуждающая нас изучать рак не только у людей, но и у животных, весьма проста: мы должны делать это ради самих животных. В антропоцентричном мире онкологических исследований этот аргумент зачастую теряется. Бодди убеждена, что причины развития рака у животных должны интересовать нас не меньше, чем причины, заставляющие заболевать людей. Хорошим стартом на этом пути можно считать то, что сегодня ветеринары и защитники природы стремятся побольше узнать об онкологических проблемах как одомашненных, так и диких животных: по их мнению, это позволяет четче понять, откуда рак берется и как лучше его лечить. Неожиданное появление рака у зверей, обитающих в определенном районе, может указать на наличие канцерогенных веществ, которых следует остерегаться и людям, живущим по соседству. Мы способны даже учиться у наших меньших братьев, заимствуя их лучшие антираковые «разработки», чтобы применить их в собственных ветшающих телах.

Тем не менее понимание того, что рак был с нами всегда, оказывая влияние почти на каждую ветвь древа жизни, по-прежнему не позволяет ответить на главный вопрос: почему так происходит? Что заставляет обычную и нормальную клетку превращаться в «мятежницу», вырывающуюся из-под контроля и создающую проблемы? Чтобы разобраться в этом, нам необходимо вникнуть в правила, которые управляют клеточными сообществами у всех живых существ, и посмотреть, что бывает, когда такие правила нарушаются.

2 Цена жизни