Мятежная весна

– Когда мой сын вернется из свадебного путешествия и присоединится к ловле вожака смутьянов, я заодно велю ему проверить рабочий лагерь в горах и побеседовать с Ксантосом. Магнус будет моим полномочным представителем.

– Очень хорошо. Надеюсь, принц верно послужит тебе, – промурлыкала Миленья. – Я знаю, тебе и с ним непросто пришлось.

– Я суров с ним, потому что ему требуется твердая рука. У него самого в жизни сейчас нелегкий период. Но он, хотя и противится, вновь и вновь делом подтверждает свою преданность. Он не подведет меня.

– Да, отправь своего сына, и пусть он привезет вести, которые ободрят тебя. Мы ближе к успеху, чем тебе кажется.

Забыв о прежней грубости, он ласково взял в ладони ее лицо и притянул к себе для поцелуя. Она не отстранилась. Ее губы были теплыми и не менее обольстительными, чем если бы все это происходило наяву.

Когда все закончится, когда он завладеет Родичами и станет бессмертным божеством, вольным путешествовать где заблагорассудится, он еще доставит себе удовольствие: убьет женщину, которую сейчас обнимал.

Когда все закончится, у него не будет нужды в королеве.

Магнус Лимерос

Магнус успел пожалеть о том, что вызвал Николо Кассиана, дабы принцесса меньше страдала во время свадебного путешествия. Парень откровенно презирал его, винил в смерти сестры и с превеликой радостью при первом же случае сунул бы ему острое лезвие под лопатку.

Осязаемая враждебность Ника еще возросла в последние дни поездки – после того незапланированного поцелуя на балконе. Это была самая настоящая, первозданная ревность. Мальчишка явно воображал, что сам влюблен в принцессу.

Пожалуй, не грех было его подразнить.

– Она прекрасна, не правда ли? – тоном светской беседы сказал принц Нику. Было утро, они как раз собирались отбыть обратно в Оранос. Клео, опираясь на руку охранника, уже забиралась в карету.

– Правда, – прошипел Ник.

Оставалось только гадать, делилась ли она с другом детства подробностями их не вполне состоявшегося брака. Если у нее была хоть капля ума, то нет.

– С каждым днем, – продолжал принц, – я все отчетливее понимаю, как мне повезло. Идти по жизни рядом с таким существом! С виду она невинна и невозмутима, но, когда мы наедине, в ней просыпается столько страсти… О друг мой, она становится ненасытной! – И Магнус улыбнулся рыжеволосому. – Прости меня, Ник. Не надо бы мне обсуждать такое с простым слугой.

Ник покраснел так, что его лицо стало почти одного цвета с алым мундиром. Магнус подумал, что сейчас тот взорвется, точно вулкан.

Как забавно…

– Вам следует знать, ваше высочество, – тихо, чтобы слышал один Магнус, заговорил Ник, – она по гроб жизни вас будет ненавидеть за то, что вы сделали с Теоном.

Все веселье принца тотчас испарилось. Он метнул Нику предостерегающий взгляд, но тот уже шагал в сторону кареты.

Поздняя весна в западном Лимеросе больше напоминала оттепель. Таял снег, отступал лед… Месяца через два все снова замерзнет, и поэтому каждый день относительного тепла был бесценен. Забираясь в карету, Магнус заметил, что наступил на лиловый цветочек, пробившийся сквозь остатки снега. Это зрелище почему-то наполнило его душу смятением и беспокойством. Он смотрел на смятую цветную точку, пока стражник не закрыл дверцу кареты и погубленный цветок не пропал из виду.

– У тебя нездоровый вид, – заметила Клео. – Ты не захворал?

В первый раз после вчерашнего поцелуя она напрямую обратилась к принцу. Вспоминать об этом было противно. И сам Магнус тоже был ей ненавистен.

«Ну все во мне не так, принцесса! – мысленно отозвался он. – Как же мне хотя бы разговор начать?»

Карета тронулась, и он смотрел в окошко. Когда доведется снова увидеть свой истинный дом? Тот, где царили снег и лед. Где погибали раздавленными крохотные крупицы красоты.

– Я не захворал, – сказал Магнус. – Все в порядке.

Он встретился с отцом немедленно по возвращении. Привезенного пленника уже забрали в темницу, и Магнус изложил королю все, что с ними случилось. Он понимал, что, похоже, принял все слишком близко к сердцу, – привез парня в Оранос, поскольку тот упоминал о своих снах и Хранителях, посещавших его. Король, однако, был явно доволен решением сына. Нападавшего допросят и установят, правду он говорил или чепуху молол.

Также Магнус узнал от отца, что ему предстояло не просто присоединиться к Эрону, отправленному выслеживать Йонаса Агеллона. Они должны были вместе отправиться в пелсийский строительный лагерь, расположенный в Запретных горах. Там Магнусу предписывалось встретиться с распорядителем работ по имени Ксантос.

Этот Ксантос был Хранителем в изгнании. По указанию своей таинственной сновидческой советницы, Миленьи, Гай сделал его главным строителем. Ксантос был ее представителем в мире смертных и действовал по ее указке. Миленья же повелела, чтобы дорога была не просто построена, но и напитана его, Ксантоса, магией земли. Король верил, что целью всего этого было выманить тайну местонахождения Родичей у самих стихий. Прихотливо извивавшаяся лента дороги должна была определенным образом связать их.