Мятежная весна

– А мне кажется, ты прекрасно понял, о каком перстне я говорю. Ты ведь как-никак ее ближайший друг. – Принц поднял бровь. – Впрочем, вероятно, не столь близкий, как тебе бы хотелось.

Он смотрел на Ника так, словно знал о нем что-то такое, чего не знали другие. Это беспокоило. Ник снова задумался, какую часть их разговора с Клео этот человек мог подслушать. И каким образом. Или он просто строил догадки?

– Принцессу мне не следует обсуждать. – Ник неловко поерзал на высоком табурете.

– Безответная любовь – штука болезненная. – Ашур ласково улыбнулся.

Сердце судорожно сжалось. Не слишком ли ясно принц читал в его душе?

– Хуже некуда, – буркнул Ник.

Ашур наклонился вперед, подперев кулаком подбородок:

– Расскажи мне, что тебе известно о Родичах. Я, к примеру, полагаю, что они реальны. А ты?

У Ника бешено заколотилось сердце.

– Это лишь глупая легенда… – прошептал он.

И на что принцу было в это вникать?

– Мой отец завоевал множество стран и захватил несметные богатства. Он полагает, что Митика слишком мала и навряд ли обладает чем-нибудь заслуживающим внимания. Я думаю, он ошибается. Митика – важнейшее царство из всех когда-либо существовавших. Она – врата к величайшей волшебной силе, во всем мире погруженной в спячку, в том числе в Крешии. Вот зачем я приехал сюда – разузнать, есть ли правда в легендах. Одна из этих легенд рассказывает о довольно необычном кольце.

Ник одним глотком опорожнил стоявший перед ним стаканчик.

– Простите, ваша милость, – сказал он, – но, если вы приехали в Оранос в погоне за мифами и легендами, вас ждет превеликое разочарование. Да, Клео носит колечко, которое перед смертью дал ей отец. Но это и все. Больше ничего необычного в перстеньке нет.

– Король Гай наверняка знает о Родичах, – продолжал рассуждать принц Ашур. – И если я что-нибудь понимаю, они ему нужны до зарезу. Если он не укрепит при помощи магии свою власть над этой страной, его окажется так легко низложить. Как по-твоему, он это понимает? Но вот с чем связано затеянное им строительство Имперской дороги? Полагаю, скрытые мотивы у него есть. Дорога как-то связана с поисками Родичей. Ее сторожит немалая часть его войска, и так рассредоточенного по трем царствам Митики. Оба замка, и оранийский, и лимерийский, стоят почти без охраны. На оба так легко было бы напасть с моря. Сдается мне, перед нами одержимый король, преследующий весьма необычную цель. Как тебе кажется?

Невзирая на выпитое, у Ника совершенно пересохло во рту.

– Понятия не имею, ваша милость, как и ответить…

– В самом деле? А я вот думаю, что можешь дать кому-то вроде меня куда больше, чем сам себе представляешь. – Ашур наклонился вперед, пристально глядя Нику в глаза.

Глаза самого принца очень выделялись на смуглом лице, светлые, серовато-голубые, как само Серебряное море.

У Ника так бухало сердце, что он больше не мог разобрать голосов, звучавших в таверне.

– Желаю приятно провести вечер… Доброй ночи, принц Ашур.

Выйдя наружу, он двинулся сквозь лабиринты мощеных улиц, держа путь назад во дворец. И довольно скоро обнаружил, что безнадежно заблудился. Десять, одиннадцать… пятнадцать стаканчиков. Сколько же всего он их опрокинул?

– Ох, Ник, Ник!.. – пробормотал он. – Плохо… Как все плохо!..

Когда он заметил, что за ним кто-то следует, стало еще хуже.

Он шел вперед как можно быстрее. Казалось, что длинная тень за спиной тянула к нему когтистые лапы. На всякий случай Ник держал руку у пояса, чтобы сразу выхватить меч, если кто-нибудь нападет. В городе не обходилось без ворья. Эти не просто кошелек срежут, они и убьют, если решат, что иначе можно попасться. Король Гай был известен скверным обращением со схваченными. Никто не хотел оказаться в его темницах, и так уже переполненных.

Ник свернул за угол и остановился, обнаружив, что оказался в тупике.

– Заблудился? – прозвучал сзади голос принца Ашура.

Напрягшись, Ник медленно повернулся:

– Ну… слегка сбился с дороги.

– Может, я помогу? – Принц смерил его взглядом.

Телохранителей по-прежнему нигде не было видно. Принц без сопровождения бродил по улицам города, где вообще-то могла ждать смерть.

Раскусил ли он ложь Ника? Вознамерился вытянуть из него правду о Родичах и о кольце Клео? И насколько яростно готов был Ник охранять эту правду?

– Я вам ничего не скажу, – выговорил он хрипло. – И можете делать со мной что хотите.

– Ну ты и пуглив, приятель! – Ашур на это лишь рассмеялся. – Или это вино из Терреи так на тебя действует? Я бы порекомендовал в будущем перейти на пелсийское.

Его легкомысленный тон не принес Нику особого облегчения. Привычная настороженность, пусть и притупленная выпивкой, все отчетливей подавала голос. Он снова посмотрел на парные кинжалы принца.

– Вам нужны ответы, которые я не в силах дать, – сказал Ник и с отвращением услышал, как заплетался его собственный язык. – Ответы на вопросы, которых я даже не знаю…

Ашур подошел ближе:

– Ты боишься меня.

– Зачем вы преследовали меня по улицам? – Ник отшатнулся на шаг. – Я вам все равно помочь не в силах. Оставьте меня в покое!