Мятежник Хомофара

— Надо срочно уходить, — предупредила Доэ, глянув на Вадима. — Если появятся те, кто его сцапал, у нас будут трудности.

Он не успел ответить: в эту секунду послышался страшный грохот. Раздвигая пространство, к ним двигался невероятной формы агрегат, украшенный кружевами, нитями, изогнутыми голографическими лучами. Все искривлялось на пути агрегата и уходило в стороны.

— Чертов Хи! — шепотом крикнул Криброк и, быстро оглядевшись, скомандовал: — К материку!

Он первым рванул в сторону холмов, но Доэ махнула рукой, и на пути его тут же выросла стена.

— Не туда! — крикнула девушка.

Доэ присела и коротко ударила ладонью по грунту, земля тут же стала проседать. Начиная от места, где они стояли, вдоль берега прямо на глазах образовался узкий овраг. В глубине блеснула вода.

— Вперед! — крикнула Доэ и побежала первой.

Криброк бросился следом, а за ним Вадим, втайне радуясь, что опытному кашатеру хватило ума не спорить.

Агрегат двигался быстро и через несколько секунд должен был настичь.

— Значит, вы и есть тот, с кем мне удалось связаться? — спросил Криброк, не оборачиваясь.

— Возможно, — ответил Вадим на бегу.

— Сколько вашего времени прошло с тех пор, как эпистолу получили?

— Не знаю точно, — бросил Расин. — Месяц или полтора…

Он снова почувствовал в голове присутствие Криброка.

— Стойте! — крикнули сзади, и в эту минуту земля гулко затряслась.

Агрегат стремительно приближался. Вадим почувствовал, что передние элементы вот-вот коснутся его спины.

Доэ добежала первой. Ни на миг не останавливаясь, она прыгнула в воду. Криброк и Вадим нырнули одновременно.

Жидкая среда. Холод.

Странно. Около трех недель он провел в открытом пространстве вселенной, затем побывал на снежном астероиде и в горах сердца Мегафара — и никакого холода не чувствовал. А тут неожиданно замерз.

Музыкально звенят пузырьки и взлетают вверх. Становится сумрачно, затем совершенно темно, неожиданно сверкает вспышка, опять становится сумрачно и снова светлеет.

Вадим выныривает.

— Доэ!

— Не кричи так, — просит она, кладя руку ему на плечо.

Выныривает Криброк и удивленно озирается. Царство красок и запахов.

— Мы что, в раю?

Нет, это не рай. Это сад Доэ в Трифаре. Тот самый, с горой Джомолунгмой и картонным домиком.

— Нам нельзя здесь долго, — сказала Доэ, выбравшись из озерца.

Она подобрала руками волосы и, наклонившись, свернула их жгутом. Вода закапала на траву. Свитер прилип к телу, но девушку это не смущало.

Комбинезон Вадима оказался практичен. Он отталкивал воду.

Криброк был настолько озадачен, что не знал, с какого вопроса начать.

— Идемте за мной, — сказала Доэ и уверенно пошагала по дорожке, выложенной песчаником. Отворачивающиеся Аватары шевельнулись и показали изящные спины.

— Стерегите, — бросила на ходу Доэ.

Она ускорила шаг и через несколько мгновений скрылась в зарослях.

Они шли с четверть часа — так, во всяком случае, показалось Вадиму.

Растительность преображалась. Сперва молодые деревца гинкго, затем — высокорослые ели, потом — громадные ливанские кедры.

Совсем неожиданно хвойный лес сменился реликтовым — папоротниками-гигантами, каких нет на земле уже миллионы лет. Папоротники колыхались на ветру, и шелест их был совсем не похож на шелест обыкновенной листвы: он больше напоминал человеческий шепот.

— Долго идти? — спросил Криброк у Расина.

Вадим пожал плечами, а Доэ сказала:

— Мы уже почти пришли. Разве не видите?

Стало сумрачно. Мужчины начали осматриваться, но ничего, кроме темной зелени, не увидели.

Темнело прямо на глазах. Когда они вынырнули из воды, был солнечный день. А теперь сквозь редкие щели зеленого свода пробивалась вечерняя сероватая синь.

Похоже, они находились на краю Трифара, где-то за Троещиной, подумал Вадим. Он вспомнил жуткую пепельную пустоту, которую видел, поднявшись над крышами домов Братиславской.

— Я хотел бы с вами поговорить, Криброк, — негромко сказал Вадим.

— О Захватчике? — спросил кашатер.

Расин кивнул:

— Никто о нем ничего не знает.

— Хомофар, оболочка, — сказал Криброк. — Здесь. На планете Воды. Так говорила Лиуо.

— По последним данным, он покинул это место, — заметил Вадим. — Но ведь и раньше его тут никто не находил. Он легко обыгрывает и время, и пространство.

— Так же, как и нас с вами, — добавил Криброк.

Тропинка пошла под уклон.

Они спускались ещё несколько минут обычным шагом. Потом идти стало трудно.

Вадим чувствовал, что вполне мог бы лететь, но решил подчиниться правилам, которые предложила Доэ.

Хватаясь за торчащие из грунта коряги, они опускались все ниже и ниже. Растительности стало меньше, впереди открывалось звездное небо. Тропинки уже не было, она давно заблудилась в узких площадках, серпантинах, ступеньках, которые пересекали спуск.

Что-то начало происходить с Доэ. Сперва изменились размеры. Вытянулись руки. Теперь, опираясь на них, девушка спускалась по склону без особого труда. Сгладилось лицо, черты стали мельче, а глаза наоборот увеличились, стали похожи на пузатых серебристых рыбешек. В сумраке волосы Доэ казались совершенно белыми. На коже лица и рук заиграли голубые блики.