Мятежник (ЛП)

Ридли резко дернул лошадь, оглядываясь в поисках союзников, но Легион Фалконера выступил на запад, ведомый сержантом, а офицерам осталось только поспевать за своими солдатами. Сам же Старбак, который торопил отправку на север, развернулся к Адаму и крикнул ему:

- Где мой мундир?

Адам протиснулся сквозь строй оркестра, производящего страшную какофонию резких звуков и грохота, пытаясь догнать уходящий Легион.

- Нат! - Адам выглядел расстроенным. - Что ты натворил?

- Я тебе объяснил. Федералисты обходят нас с тыла. Ты знаешь, где мой мундир? - Старбак спешился рядом с телом Джо Спарроу. Он подобрал его винтовку и стянул с него портупею со флягой, патронташем и коробкой с капсюлями.

- Что ты делаешь? - спросил Адам.

- Вооружаюсь. Будь я проклят, если проведу остаток этого дня без оружия. Здесь люди убивают друг друга, - Старбак хотел мрачно пошутить, но легкомысленность этих слов придала им резкости.

- Но отец послал тебя домой! - запротестовал Адам.

Старбак повернул в сторону своего друга мрачное лицо.

- Ты не можешь диктовать мне, на чьей стороне стоять, Адам. Сам можешь поступать по-своему, но и мне позволь.

Адам прикусил губу и повернулся в седле.

- Нельсон! Принеси мистеру Старбаку мундир и оружие!

Слуга полковника, ожидавший у сложенных в груду ранцев, палаток и прочего багажа легионеров, принес Старбаку его саблю, пистолет и мундир. Старбак кивнул в знак признательности, натянул китель и пристегнул портупею с тяжелым пистолетом.

- Похоже, что у меня слишком много оружия, - сказал он, взглянув на собственный револьвер, винтовку Джо Спарроу и револьвер Ле Ма, полученный от майора Бёрда. От отбросил винтовку и скорчил мину в сторону уродливого Ле Ма.

- Отвратительное создание, правда? - у револьвера было два дула, верхнее - нарезное, для пуль, а нижнее - гладкое, для картечи. Старбак открыл барабан и засмеялся, а потом продемонстрировал Адаму, что все девять ячеек в барабане были пусты.

Заряд картечи был на месте, но переключатель, с помощью которого владелец револьвера выбирал, какое дуло использовать, был сдвинут вверх, чтобы стрелять из пустого барабана.

- Он не заряжен, - сказал Старбак. - Дятел блефовал.

- Теперь он не блефует! - запротестовал Адам, махнув рукой в сторону отцовского Легиона, который теперь находился на полпути к подножию холма. - Посмотри, что ты натворил!

- Адам! Бога ради, я видел янки. Они идут прямо на нас, и если мы их не остановим, то война закончится.

- Разве мы не этого хотим? - спросил Адам. - Одно сражение, как ты мне обещал, а потом мы сможем начать переговоры.

- Не сейчас, Адам, - Старбаку не хватало ни времени, ни терпения, чтобы развеять сомнения своего друга. Он пристегнул портупею с саблей и кобурой поверх мундира и запрыгнул в седло, как раз когда Итан Ридли поскакал к вершине холма.

- Я собираюсь найти твоего отца, Адам, - заявил Ридли, проигнорировав Старбака.

Адам посмотрел вниз, в долину, где его соседи маршировали на север.

- Нат? Ты уверен, что видел северян?

- Я их видел, Адам. После того, как уехал от вас. Они находились позади брода Садли и шли в этом направлении. Они в меня стреляли, Адам, и гнались за мной! Я даже представить себе такого не мог.

Погоня оказалась короткой, поскольку ей помешал лес, и преследователи-северяне сдались за пять минут до того момента, когда Старбака захватили два луизианских кавалериста, отказавшиеся пересечь брод, чтобы убедиться в рассказанной Старбаком истории собственными глазами.

- Он врет, - спокойно произнес Ридли и побелел, когда Старбак обернулся в его сторону.

Старбак ничего ему не ответил, вспомнив о том, что собирался убить этого человека, но только не на глазах у Адама. Он сделает это в неразберихе сражения, когда рядом не окажется ни одного свидетеля, способного обвинить его в убийстве.

- Янки идут через брод Садли, - сказал Старбак, опять развернувшись к своему другу, - и никто кроме нас не сможет их остановить.

- Но..., - казалось, Адам никак не мог осознать чудовищность новостей Старбака - что левому флангу армии мятежников что-то угрожает и что его уверенный в себе и процветающий отец ошибался.

- Как в битве при Фермопилах, Адам, - горячо заявил Старбак, - считай это битвой при Фермопилах.

- Это еще что? - поинтересовался Итан Ридли. Он никогда не слышал ни о Фермопилах, где персы Ксеркса зашли во фланг греческой армии Леонида и одержали победу, ни о том, как три сотни спартанцев пожертвовали жизнью, чтобы остальные греки смогли уйти.

Натан Эванс не был особо похож на героя-грека, но сегодня он играл роль спартанца, а Адам, получив это сравнение нынешнего положения со случаем из классической истории, немедленно понял, что соседи и арендаторы его отца выступили, чтобы стать героями, так что он просто не мог оставить их умирать в одиночестве. Фалконер должен быть с ними, и если отсутствует отец, то будет присутствовать Адам.

- Значит, нам придется сражаться, да? - безрадостно спросил Адам.

- Ты должен отправиться к отцу! - настаивал Ридли.

- Нет. Я должен пойти с Натом, - отозвался Адам.