Мятежник (ЛП)

Майор Дэнсон со своим медицинским саквояжем выбежал из задних рядом полка, где оркестр играл "Энни-Лори", саксгорны расцвечивали басы в контрапункте к протяжной мелодии, такой популярной у мужчин. Дэнсон протолкнулся сквозь строй первой роты.

- Дайте ему воздуха! - рявкнул он, он всегда это кричал, когда его вызывали к больному. Не важно, солдаты ли на поле боя, слуги или члены семьи, но люди всегда толпились около пациента, а Дэнсон терпеть не мог работать под взглядами зевак, дружно высказывающих собственные предположения. Если они были такими сведущими, часто думал он, то зачем им был нужен доктор? - А теперь отойдите. Кто это, Дэн?

- Сын Бланш Спарроу, док, - ответил Хинтон.

- Только не юный Джо! Давай, Джо, ты пропустишь всё веселье! - доктор Дэнсон упал на колени. - И что случилось? В голову попало, да?

- Он мертв, - произнес побелевший от шока Джордж Уотерс.

Майор Дэнсон нахмурился в ответ на этот любительский диагноз и пощупал пульс Джо Спарроу. Несколько секунд он молчал, потом снял с него кепку в кровавых пятнах, обнажив пропитавшиеся кровью и ставшие красными волосы.

- О, бедная Бланш, - тихо произнес доктор, - что мы теперь ей скажем? - он расстегнул мертвецу воротник сорочки, словно хотел дать ему возможность дышать.

Еще один отрикошетивший снаряд пролетел, как пила, над головами и рухнул на землю в полумиле от полка, звук от выстрела был приглушен густой листвой леса.

Адам Фалконер, восседавший верхом на лошади на вершине холма, чтобы понаблюдать за волнами дыма и огня у далекой реки, теперь понял, что в рядах Легиона что-то произошло, и пришпорил лошадь обратно к полку.

- Что случилось? - спросил он доктора Дэнсона.

- Сын Бланш, юный Джо.

- О Боже, нет, - в голосе Адама слышалась настоящая боль. День уже принес то насилие, которого так опасался Адам, а сражение, как он подозревал, еще даже не началось по-настоящему. Противники вошли в контакт, обмениваясь снарядами, но пока, по-видимому, никто не начал атаку.

- Бланш никогда этого не переживет, - сказал Дэнсон, с трудом встав на ноги. - Помню, когда Джо чуть не умер от коклюша, я решил, что она уйдет с ним в могилу. Боже ты мой, какое чудовищное несчастье.

Вокруг него на мертвое тело в ужасе таращилась вставшая в круг толпа солдат.

Не то чтобы для кого-то из них смерть была в новинку, все видели сестер, братьев, кузенов или родителей лежащими в гостиной, помогали нести гроб в церковь или вытаскивать утопленника из реки, но это было совсем другое, это была случайная смерть, лотерея войны, и на этом месте с легкостью могли бы быть и они сами, лежа без движения в луже крови.

Это было нечто, к чему они не были в действительности готовы, потому что ничто во время тренировок не убедило их, что юноши заканчивают жизнь с открытым ртом, лежа на спине, засиженные мухами, окровавленные и мертвые.

- Отнесите его в тыл, ребята, - велел капитан Хинтон. - Поднимайте его! Осторожней! - Хинтон проследил за перемещением тела и вернулся к Адаму. - Где твой отец, Адам?

- Не знаю.

- Ему следует находиться здесь, - Хинтон схватился за поводья и с трудом взобрался в седло.

- Полагаю, его задерживает генерал, - предложил Адам жалкое объяснение. Около свалившейся с Джо Спарроу кепки на траве блестело пятно крови. - Бедная Бланш, - произнес Адам. - Мы забрали Джо из знаменосцев, потому что решили, что в строю будет безопаснее.

Но Хинтон не слушал. Нахмурившись, он смотрел на восток, где на бровке холма появился всадник.

- Это Старбак? О Боже, это он!

Адам повернулся и к своему изумлению увидел, что, действительно, в сторону Легиона галопом скакал Старбак, и на секунду Адам подумал, что видит привидение, но затем осознал, что это и правда его друг, которого тремя часами ранне отправили обратно на север, к соотечественникам, но теперь он вернулся - без кителя и в спешке.

- Где твой отец? - выкрикнул Старбак.

- Не знаю, Нат, - Адам подъехал к своему другу. - Что ты здесь делаешь?

- Где Дятел? - Старбак говорил отрывисто и резко, совсем не в тон меланхолическому настрою после смерти Спарроу.

- Что ты здесь делаешь, Нат? - повторил свой вопрос Адам, пришпорив лошадь вслед за Старбаком. - Нат?

Но Старбак уже пустил лошадь вниз, в сторону передних рядов Легиона, где рядом с провисшими в безветренном воздухе флагами стоял майор Бёрд.

- Сэр! - Старбак придержал лошадь недалеко от Бёрда.

Тот моргнул, подняв на него глаза.

- Старбак? Мне было велено отправить вас в отставку! Вы уверены, что должны здесь находиться?

- Сэр, - тон Старбака был неестественным и формальным. - Меня послал полковник Эванс, сэр. Он хочет, чтобы мы выступили к броду Садли. Враг пересек реку у церкви Садли и продвигается в этом направлении.

Дятел Бёрд моргнул, взглянув на молодого человека, отметив, что тот говорит совершенно спокойно, и это спокойствие, как он полагал, являлось извращенным симптомом возбуждения юноши, а потом Бёрд подумал, как потрясающе хорошо каждый играет свою воинскую роль этим малоприятным утром.

- Разве эти приказы положено адресовать не полковнику Фалконеру?