Мятежник Пакс

— Мира, я не знала этого. Извините. Но. Эй! У меня есть идея. Мой дядя — один из пилотов, и он всегда говорит, что у них нехватка персонала. Бьюсь об заклад, если бы ты предложила поработать у них в нерабочее время, они бы не отказались.

Я смотрю на нее, печальные воспоминания отступают так же быстро, как пришли.

— Правда? Ты действительно думаешь, что они позволят мне?

— Не обещаю, но замолвлю за тебя словечко перед дядей Барсой.

Я быстро обнимаю ее и встаю, бросая швейную иглу на стол.

— Мира! Подожди. У нас еще два часа до окончания смены!

Я ухмыляюсь на нее через плечо и бегу к двери. Слышу, как надзиратель Хелен кричит что-то мне. Она говорит что-то о причале и дополнительной пошлине, но я едва слышу ее. Впервые за несколько месяцев осмеливаюсь мечтать. Представляю себя в шаттле, летающем над экзотическими местами и видящей существ, которых не могла себе и представить. Мысль радует меня. Я даже представила, что моя дикая фантазия о встрече с самцом Примуса возможна. Может быть, даже с золотой кожей, как Като, что означает, что он происходит из королевской родословной.

В моих мечтах, я представляю себя в объятиях перевертыша с кожей, золотой, как солнце, его сильные руки вокруг меня. Но у меня нет времени на такие дикие мысли. Самцы Примуса чрезвычайно избирательны и, похоже, претендуют только на самых диковинно красивых человеческих самок. И даже если кто-то и претендовал на меня, шансы, что он из королевской родословной, астрономически малы.

Я иду через многолюдную часть поселения, где люди торгуются за дополнительные припасы и прохожу мимо столовой. В конце концов, я достигаю порта, где три шаттла находятся в режиме ожидания. Спрашиваю, знает ли кто-нибудь человека по имени Барса и быстро направляюсь к низенькому, коренастому человеку с седыми усами.

2

Пакс

Месяц Спустя

Возможно, сегодня я найду зверя, способного даровать мне желаемую смерть. Я выхожу из пещеры, которую называю домом, и использую хорошо изношенный корень дерева Лорис, чтобы соскользнуть вниз, набирая скорость, пока не утону под высокими листьями Отмелей. Большинство Примусов считают, что Мертвое море заполнено бездонной глубиной опавших листьев и коры, кишащее безымянными животными, которые могут проглотить людей целиком. Я тоже так считал, когда снял свою корону и отправился в изгнание. Я думал погрузиться в глубины и сражаться, пока меня не разорвут на части. Но не нашел ни одного существа, которое могло бы справится со мной.

Я использую неглубокие участки для рыбалки. Я иду медленно, пока не почувствую, как опускаюсь под листья. Затем сижу, позволяя себе утонуть, пока только моя голова и шея не возвышаются над листьями. Я закрываю глаза, размышляя, желая, чтобы сегодня был день, когда он найдет меня.

В первые годы моего изгнания я наткнулся на зверя, которого еще не видел. У него было две руки толщиной со стволы деревьев Лориса. Его плечи были шире, чем у большинства зданий, а зубы были такими же длинными, как у взрослого самца Примуса. Я только мельком видел его на дальнем расстоянии, разрывая любое существо, которое приблизилось к нему. Я знал, что это чудовище могло дать мне желаемую смерть. Я охотился на него месяцами, но он двигался так быстро, что не было никакой надежды поймать его. Так что теперь я жду пока он вернется и даст мне смерть в бою, которую я ищу.

Наверху раздается звук, как будто небо разрывается надвое. Я защищаю глаза от лучей солнца, проникающих сквозь деревья, которые возвышаются надо мной. Шаттл прокладывает свой путь ко мне, медленно тонет и извергает черный дым. Другой корабль проносится мимо, стреляя ракетой, которая пробивает штопор в воздухе и взрывается возле дерева Лорис рядом с поврежденным шаттлом. Боковина шаттла подорвана ударной волной, и из него сыпется ливень осколков, после чего он теряет энергию, вращается теряя высоту. С приглушенным стуком, он ударяет в поверхность огромного листа дерева.

Мгновение, я ничего не делаю. Бессмысленная борьба кланов Примуса больше не интересует меня. Пусть они ссорятся за невидимые границы, если им нравится. Пусть они воюют из-за женщин. Я уже давно отказался от надежды, что когда-нибудь найду женщину, которая достойна меня. И даже если бы я это сделал, маловероятно, что я был бы изгнан с моего пути самоуничтожения. Я собираюсь закрыть глаза и возобновить медитацию, когда вижу, как из шаттла выходит первый Примус. Зеленая кожа. Скорее всего, из клана Умани. Хотя он может быть с юга, но это маловероятно. Следующий появляется маленький ребенок, возможно. Нет. Я прищуриваюсь, мои сильные глаза фокусируют внимание. Женщина.

У нее золотистые волосы, такие же яркие, как восход солнца. Я никогда не видел ничего подобного. Зверь внутри меня шевелится впервые за много месяцев. Моя внутренняя пантера рычит, призывая меня приблизиться и посмотреть, достойна ли эта женщина меня. Она всегда была более любопытна чем я, и теперь заставляет меня рассмотреть поближе это странное существо. Я закрываю глаза вопреки нежеланным чувствам.