Мятежник

— До меня дошли слухи, что где-то блуждает миротворческая эскадра. Я посчитал их бредом… но теперь понял, что она не блуждает, а ее ведут окольными путями, и сдается мне… наш лоцман. Думаю, они уже близко.

— Вот ведь гадость-то, а?! — разъярился Дональдан и чуть не выстрелил в потолок от переизбытка чувств. — Что же их спровоцировало раньше срока?

— Ответ очевиден, — усмехнулся Маар Амброй.

— Точно… Испугались, что мы вдвоем что-то предпримем. Вот только что?

— Противник на дистанции огня, — отчеканил первый помощник адмирала, самостоятельно переведя сородичей, после услышанного разговора, в разряд «противников».

— Фельдмаршал, если вы не остановитесь, мне не останется ничего другого, как открыть огонь, — попытался выйти на связь Джерри. — Фельдмаршал?..

Но оператор связи лишь отрицательно качнул головой. Связь разорвали окончательно.

— Артиллерийским постам — огонь!

«Мятежник» задрожал от изрыгаемых залпов. Корабли противника стали спешно перестраиваться, осыпаемые собственными снарядами. Но нет-нет, а то один, то другой содрогался от попадания, и на его корпусе взбухал огненный шар разрыва.

Через минуту один из кораблей противника, самый малый из них, лег в дрейф, но остальные, беспрестанно маневрируя, продолжали упорно лезть вперед. Вскоре и они открыли ответный огонь, но пока очень неточный.

20

Джерри наблюдал за ходом боя. Его мысли метались в голове в полном хаосе. Он не мог принять ни одного решения; собственно, он даже не знал, что нужно делать в этот момент.

— Адмирал-маршал…

— А? Что, полковник?

— Ваши действия?

— Мои действия?.. Мои действия?! Мои действия!!! Нет у меня никаких действий! Стоп… без паники. Динно!

— Да, командир?

— Быстро беги к Отто и скажи ему, чтобы начал немедленный запуск. Полковник, дайте ему координаты.

Маар протянул Динно листок, и тот умчался прочь с капитанского мостика.

— Вы решили произвести прыжок прямо сейчас? — изумился Маар Амброй.

— Придется. История повторяется, а, полковник? Не находите ничего похожего?

— Нахожу… Но, как я понял, ваше «Кольцо» не протестировано…

— Нет.

— Но…

— Рискнуть придется в любом случае. На этот раз я не могу сбежать. «Кольцо» останется здесь, его не забрать с собой. Во время боя его не закрепить на «Мятежнике»… Построить второе мне не дадут, да и не на что. Впрочем, вы можете остаться.

— Ну уж нет.

Заработала рация.

— В чем дело, Отто?!

— Вы это всерьез?! В такой момент?!

— Другого случая не представится, Отто. Сейчас сюда подойдут миротворцы, и все будет кончено, так и не начавшись.

— Вот даже как…

— Именно. Так что запускай «Кольцо» по данным координатам.

— Но они…

— Я все знаю, и ты все понял.

— Так точно, — по-военному отчеканил Отто. — Запускаю.

— Полковник, за мной…

Джерри побежал на нижнюю палубу.

— Куда мы?

— На прыжковый корабль! Я назвал его «Мираж-2». Ну не думали же вы, что я буду прыгать на этом… «Мятежнике»?

— Ну да… А вы хоть умеете управлять своим «Миражом»?

— А то! Я несколько месяцев брал уроки у самого лучшего пилота подобных суденышек, какого только смог найти на Раккаре!

На пути им встретился Динно. Он, сменив направление, побежал за Джерри и полковником.

— Куда ты, командир?

— Домой, мой дорогой друг Динно, домой…

— Можно я с тобой?

— Боюсь, что нет, Динно. Скажу тебе больше, я не полукровка. Просто с очень далекого мира. Из такого далекого, что там даже ничего не знают об Империи Миротворцев.

— За «красной чертой»?

— Нет, сынок, — ответил на этот раз полковник Амброй. — Гораздо дальше…

— За «белой»?

— Еще дальше. Ни один современный корабль, кроме кораблей пилигримов, не в состоянии туда долететь. Им для этого потребуются целые караваны с топливными танкерами…

— Но ты же как-то сможешь?

— Я построил специальный корабль. И путешествие на нем очень рискованно.

— И все равно…

— Нет, Динно. Ты будешь очень выделяться среди моих сородичей. А они очень не любят чужих. Настолько, что препарируют их… Ты должен остаться. У тебя есть целый корабль, ты теперь значительный человек. Хочешь, продай его, хочешь, продолжай работать в качестве наемника, я собрал отменный экипаж, с таким хоть в огонь и в воду. А покупателей и нанимателей найдется всегда очень много… Империя еще долго будет воевать.

Наконец они прибежали на посадочно-швартовочную палубу и остановились у люка под номером двадцать. Полковник тут же принялся его открывать.

— К тому же, Динно, мне нужно время…

— Пора, Джерри, — позвал полковник Амброй из переходного люка.

— А теперь прощай, Динно. — Дональдан крепко обнял друга, с которым он провел почти десять лет, полных опасных приключений.

— Прощай, Джерри. Я обеспечу тебе необходимое время.

— Спасибо.

Дональдан скользнул в люк и задраил его. Потом задраил корабельный люк, слава богам, что борт «Мятежника», к которому был пристыкован «Мираж-2», находился вне зоны обстрела раккарской флотилии. А «Мятежника» между тем уже начало потряхивать от чувствительных попаданий.

Дональдан быстро занял место первого пилота и запустил все системы судна в экстренном режиме. Рядом притаился полковник Амброй. Кажется, он молился.