Мятежник

Соггард, повесив бинокль на шею, принялся карабкаться на дерево. Его старшие товарищи и разведчики также полезли на дерево. Через пять минут они все поместились на разветвлении сучьев, достаточно крепких, чтобы удержать пять человек, и достаточно высоко, чтобы видеть неприятеля.

— Ну, он там?

— Простите, лерн-майор… я еще не всех успел осмотреть…

Соггард разглядывал миротворцев. Половина из них спали, половина бодрствовали у костра. Казалось, они не придавали внешним опасностям никакого значения: ни мятежникам, ни зверью. Бинокль позволял разглядеть многое, но не все. Либо листья дерева, на котором они сидели, и кроны других деревьев ухудшали видимость, либо блики от костра на масках миротворцах искажали очертания.

— Ну? — не вытерпел один из разведчиков.

— Я не уверен, лерн-майор… — слабо отозвался Соггард. Напряжение дало о себе знать новым приступом слабости, головокружением и пятнами в глазах.

— В чем ты не уверен? — удивился все тот же нетерпеливый разведчик. — Вон он, тот, что сухпай сейчас жрет. Все совпадает: рост, комплекция и даже лицо… белый и как раз шрам под правым глазом. Чего еще нужно?

— Соггард, это он? — потребовал ответа лерн-майор Карробо.

Соггарда обуяли сомнения. Тип, указанный разведчиком, действительно походил на Ловчего, но что-то в нем было не так. Манера двигаться… И в то же время он не хотел подвести старших товарищей и провалить важную миссию, возложенную на него самим лерн-генералом, из-за своей неуверенности, отягощенной не ко времени развившейся непонятной болезнью.

— Он это!

— Соггард?!

«Как же мне плохо!» — мысленно простонал Соггард. Он даже чуть не сказал это вслух, но в последний момент удержался, так как не пристало мужчине жаловаться на боль.

Подвергнувшись напору старших товарищей и обессиленный болезнью, Соггард кивнул:

— Кажется, он, лерн-майор… Отсюда не очень хорошо видно.

— Отлично. Слезаем…

На земле лерн-майор тихо забубнил в рацию, отдавая последние тактические указания группам и завершая их приказом:

— Вперед! Раздавим миротворцев!

16

Каждые полчаса Лоорган Бернон получал обезболивающую инъекцию, но, даже под их воздействием, стоило только ощупать причинное место, как боль сжимала свои челюсти. Лейтенант не рыдал только потому, что до сих пор находился в шоковом состоянии, сознание сжалось, спряталось куда-то в уголок, но оно говорило, что яиц нет. Сам он сидел неподвижно, уставившись невидящим взглядом в одну точку, словно погрузившись в транс.

«Ничего… ничего… главное спокойствие, — старался успокоить себя Бернон. — Медицина шагнула далеко вперед, и мне отрастят новые… лучше прежних».

Может, только потому, что медицина действительно могла это сотворить, он еще не схватился за оружие и не попытался пристрелить виновника своих страданий, буквально выбросившего его из челнока, а потом не застрелился сам, так как жить с таким увечьем нельзя…

Наемники беспечно отдыхали, словно на пикнике. Глядя на них, можно было подумать, что отряд находится не в опасных джунглях, где прямо-таки стадами бродят опасные хищники, мятежники и миротворцы.

«Может я все же, несмотря на инструкции полковника, ошибся и нанял дилетантов?» — подумал Лоорган.

Эту мысль он постарался отбросить как можно дальше. Потом он подумал, что их беспечность и есть верный признак профессионалов. Дилетанты сейчас бы ощетинились стволами и вздрагивали от каждого ночного вскрика.

— Ну как ты, парень? — подошел к нему с вопросом капитан Роттермил.

— Бывало и лучше, — бросив недовольный взгляд, буркнул в ответ Бернон.

— Не злитесь, лейтенант. У меня не осталось другого выхода… Как показали следующие события, помедли я еще четверть минуты, челнок бы рухнул, сбитый повстанческой ракетой.

Лоорган пробурчал что-то нечленораздельное, дескать, все понятно и никого не осуждаю. И все же не удержался от волнующего его вопроса:

— Вам не кажется, капитан, что ваши люди несколько беспечны? Мы на вражеской территории во всех смыслах… А они ведут себя, точно на загородном пикнике.

— Все в порядке, мистер… они держат ситуацию под полным контролем. Не хотите чего-нибудь перекусить?

— Как насчет омлета?! — тут же раздался измененный до неузнаваемости голос из группы отдыхающих наемников, чтобы не получить от командира персонального наказания, и все бойцы тут же прыснули от смеха.

— Не обращайте внимания, лейтенант… — всеми силами сдерживая улыбку, произнес Роттермил.

— Я и не обращаю…

Лоорган резко развернулся, уловив боковым зрением неясный силуэт, и пристально вгляделся в даль.

— В чем дело? — поинтересовался Роттермил.

— Там кто-то шевелится…

— Лейтенант? — тут же повернулся капитан к своему заместителю.

— Все в порядке… — ответил лейтенант, даже не оборачиваясь и не проверяя местность сканерами. — Местные обезьяны по деревьям скачут… они уже нас достали, все датчики засветили. Любопытно им, видите ли…

— Ладно…