Мятежник

— Чего так смотришь? — отмахнулся он. — Я же прежде всего пехотинец. К тому же мои «гоплиты» закрыты гораздо надежнее, чем обычное вооружение. Да и не побегать им по кораблю… в момент в куски разнесут весь этот корабль.

Джерри спорить не стал, хотя против абордажников семерников «гоплиты» весьма бы пригодились.

Первая рота облачилась, и за ней последовала вторая.

— Ну теперь, наверное, надо остальных вооружить, — предложил Динно Воддор.

— Да. Против нас тогда никакие семерники не устоят, — согласно кивнул Клегго.

— Не устоят… Но всех мы вооружать не станем. Только лишь полк полковника Фернеера.

— Всего один?

— Да, Неро, всего один.

Согласно своему плану, Джерри Дональдан спустился на нижний ярус и открыл арсенальную для двенадцатого полка полковника Фернеера. После чего принялся согласовывать с ним совместные действия по отражению противника.

— Сэр, предлагаю разделиться и выдавливать противника от центра к бортам сразу по трем уровням. Матросы прикроют на других направлениях. Думаю, им это под силу. Вы выдавливаете их к правому борту, а я к левому.

— Почему бы не поступить наоборот?

— То есть, сэр?

— Я предлагаю зажать их от бортов в центре и перебить.

— У нас не хватит для этого сил, сэр. Примерная численность семерников оценивается в пределах пяти тысяч. В то время как у нас максимум три. К тому же противник очень хорошо оснащен. У него крепкая броня и крупные пушки.

— Если у нас не хватает людей, то почему бы не вооружить остальные подразделения? У нас вообще пятьдесят тысяч человек!

— Увы, сэр. Маршал дал мне ключи только от двух арсенальных комнат, сэр, — соврал Дональдан.

На самом деле он сломал ключ так, чтобы этого никто не увидел, даже свои.

— Жалко…

— Ну так как, сэр. Вы согласны?

— Согласен, майор. Вперед.

Солдаты стали разбегаться по ярусам согласно плану и сразу же вступали в бой. На первом этапе немногочисленные группы семерников не могли держаться долго, и их быстро оттесняли в глубь захваченных ими позиций.

— Я уж думал, вы не придете, сэр! — выдохнул лейтенант Релаан.

— Как видишь, пришли.

— Разрешите пойти вместе с вами, сэр!

— Нет, лейтенант. Продолжайте удерживать проход между отсеками. Противник может извернуться и снова появиться здесь. Разрешаю продвигаться вперед после того как получите собственное подкрепление, но не бросаться в бой, а только лишь зачищать коридоры. Все ясно, лейтенант?

— Так точно, сэр.

Ошеломленные ответными действиями семерники сумели перегруппироваться, и завязались ожесточенные бои. В какой-то момент Джерри пожалел, что вооружил только один полк, а не два. Ведь имелась же возможность! Но приходилось воевать с теми, кого вооружил.

К тому же он не хотел оставлять у себя в тылу большое количество неподконтрольных солдат. А вот его отдельный полк, побывавший с ним в таких переделках, что и вспоминать страшно, — это другое дело. Они за ним пойдут в огонь и воду.

Даже на то пополнение, которое он получил после понесенных потерь в последней операции, он мог положиться почти так же, как на своих ветеранов. Ведь они по сути своей штрафники, и любить империю у них больших причин нет.

Как бы ни был силен противник, но под напором обстрелянных в многочисленных кампаниях солдат ему пришлось отступить. Кроме того, сказывалась усталость и нехватка боеприпасов. Один за другим шаттлы семерников принялись отстыковываться, уворачиваясь от огня «мародеров», и, сами огрызаясь из пушек и ракетами, пытались укрыться среди глыб камня и льда.

14

Над тем, что делать дальше, у Джерри вопрос не стоял. Нужно сматываться, причем прямо сейчас и как можно дальше. И, собрав всех после окончания боя, Джерри объявил:

— Думаю, нам придется дезертировать несколько раньше, парни.

— Почему? — поинтересовался Рампф Клегго.

Не хотел Дональдан врать своим, для этого пришлось бы рассказать и о «Кольце» и о полковнике ИСБ, пришедшем по его душу, потому пришлось придумать убедительную версию:

— Вероятно, нас оставят на планете в составе оккупационного корпуса.

Друзья тяжело вздохнули. В этом случае весь их план летит к чертям. На этой планетке не дезертируешь. К тому же до этого момента еще нужно дожить, а последние действия семерников показали, что шансы на подобный исход еще меньше, чем они думали раньше.

Скорее всего, на планете установили многоэшелонированную оборону. Уже ясно, что Союз Семи Миров готовился к войне с Империей Миротворцев долго и основательно, так что ни одной планеты семерники просто так не отдадут, не обагрив ее кровью не столько своей, сколько захватчиков. А потом начнутся изматывающие партизанские бои, в которых, скорее всего, придется участвовать именно отдельному полку майора Дональдана, съевшего на подобных операциях не один десяток собак.

— Что ты предлагаешь, командир? — спросил Неро Баддар. — Погрузиться на спасательный челнок и отчалить?

Предложение Неро друзья встретили смехом. Его абсурдность уловил даже Динно Воддор, сказав сквозь смех:

— Нас просто изловят… так что это самая бредовая идея из возможных.

— Динно прав.

— Тогда что?

— Есть один вариант… Но мне нужно знать настроение солдат.