Мятежники

Кроме того, никто не усиливал охрану с тех пор, как королева Доминанта – пропала? отошла от дел? – это точно. Кто знает, что она там делала за своей ширмой. Власта была слишком взвинчена, Провидец – зациклен на пророчестве, и большинству ночных патрулирование и охрана казались глупым, бесполезным занятием, на которое незачем тратить время. В конце концов, если никто из других племён не мог отыскать ночных, то от чего им, собственно, защищаться?

Так что последнее место, где следовало искать Мясоруба, – внешние башни. А Лют легко мог охотиться, хоть была не его очередь.

Но каков же самый вероятный сценарий? Оба они, скорее всего, крепко спали.

Потрошитель думал первым делом найти свою мать – она ушла из зала заседаний вместе с Властой и Провидцем и наверняка ждёт его в спальне драконят. Но он уже знал своё задание и хотел доказать, что может справиться без её помощи. Близилась полночь. У него оставалось не так много времени на выполнение миссии.

Потрошитель закрыл глаза и представил себе карту. Мясоруб и Лют спали в общих спальнях; найти их ничего не стоит, но вот убить, оставшись незамеченным, сложно, если в пещере они не одни.

Пещера Люта оказалась ближе – и ему крупно повезло. На входе в спальню два дракончика затеяли игру с костями и черепами. Проходя мимо, Потрошитель с самым непринуждённым видом заглянул внутрь. Он не был уверен, есть ли Лют среди трёх дракончиков, спавших в дальних нишах, но проверить это, не привлекая внимания, не мог.

Итак, пещера Мясоруба. Через длинный, извилистый туннель, мимо библиотеки, мимо тронного зала, по другому туннелю.

Коридор оказался пуст. Из зевающего рта пещеры не доносилось ни звука.

Потрошитель на цыпочках подкрался к входу.

Послышался едва различимый звук, от которого Потрошитель на мгновение замер. Звук раздался снова, и тут стало ясно, что это храп, но совершенно не похожий на оглушительный храп Крылана, самого громкого храпуна в крепости. Потрошитель подождал, а затем снова стал продвигаться вперёд до тех пор, пока не смог осмотреться в пещере.

Там было шесть дракончиков; их чёрные крылья поднимались и опускались во сне.

Потрошитель скользил между ними, изучая их в оранжевом свечении от стен.

А вот и он. Мясоруб, крепко спящий, пускающий слюни, слишком худой, как и большинство ночных, и даже во сне – нервный и свирепый. Потрошитель вспомнил, как Мясоруб ранил на уроке маленького дракончика, применив слишком грубый приём, и как потом хвастался этим.

Невелика потеря для племени.

Но всё же он был ночным – одним из его сородичей. Потрошитель с ним даже говорил.

Тяжесть приказа внезапно навалилась на Потрошителя, как рухнувший свод пещеры. Сможет ли он и правда заставить себя убить собрата, ночного? Во сне, как трус?

«Не как трус. Как убийца. Остаться невидимым – вот в чём вся штука. Именно этому меня и учили».

Спящий дракон сделал глубокий вдох и дохнул дымом прямо Потрошителю в глаза. Тот усиленно заморгал, стараясь вернуть себе ясность зрения, но стоял при этом ровно и неподвижно, как сталактит.

«Если я этого не сделаю, то останусь здесь совсем один».

Отец Потрошителя умер. Ни братьев, ни сестёр. Мать могла отправиться на эту миссию и, по её словам, не вернуться ещё долгие годы.

«А как же моя учёба? За меня возьмётся Провидец? Во что он меня превратит? Мне нужно уйти с Молнией».

Мало того, уйти с ней – значит покинуть Ночное королевство, о чём мечтали все. На континенте было безопасно (не считая войны) и чисто (не считая других драконов), и там столько еды – ешь хоть каждый день.

Вот где его судьба. Величайший убийца в Пиррии не раздумывал бы над такой маленькой проблемой, как убийство одного из своих. Сама королева отдала этот приказ.

Он потянулся к горлу Мясоруба, и его когти дрогнули в воздухе.

«Он бы сделал это со мной в мгновение ока. Ему не нужны доводы – только приказ.

Вот настоящая проверка: могу ли я выполнять приказы? Сделаю ли ровно то, что от меня требуют, каким бы ни был приказ? Я могу. Я сделаю».

Мясоруб вот-вот должен был вдохнуть в последний раз, когда в коридоре вдруг послышался скрежет когтей. Потрошитель мигом прильнул к полу, скрывшись из виду.

Тяжёлые шаги затихли в комнате. Потрошитель слышал, как кончики крыльев скребут по потолку и как кто-то прокашливается. Он отполз назад, подальше от каменной ниши, в которой спал Мясоруб, и спрятался за следующим спальным местом, где храпел другой дракон. Но ему было хорошо видно кончики крыльев, приближавшиеся к постели Мясоруба, и слышно шёпот, который разбудил его.

– Мясоруб, – прошипел голос. – Просыпайся. Тихо. За мной.

Мясоруб издал протяжный клокочущий звук, а затем коротко взвизгнул, будто кто-то сжал ему пасть сильными когтями.

– Я сказал, тихо. Вставай.

Послышалась возня. Если Мясоруб считает, что это – «тихо», то ему определённо не следует участвовать ни в каких тайных миссиях. «Молния может из-за него погибнуть», – со злостью подумал Потрошитель.

– Что происходит? – прошептал Мясоруб, когда оба дракона приблизились к выходу из пещеры.